Thailands statliga oljejätte PTT har tvingats klargöra att den nyligen införda begränsningen på 500 baht per tankningsbesök endast är en rekommendation och inte ett obligatoriskt förbud. Klarläggandet kommer efter att bilister över hela landet fick panik när de såg skyltarna på bensinstationer, vilket väckte rädslor för en ny energikris.
Begränsningen introducerades den 14 mars efter att Thailand drabbats av en allvarlig bränslekris orsakad av konflikten i Mellanöstern. Sedan slutet av februari har USA och Israel genomfört militära attacker mot Iran, vilket resulterat i att Iran stängt av det strategiska Hormuzsundet. Genom detta smala sund passerar normalt omkring 20 procent av världens olja, och stängningen har lett till kraftiga prisökningar och panikköp i hela Sydostasien.
I Thailand har situationen varit särskilt akut. Bilister har bildat kilometerlånga köer utanför bensinstationer redan från tidiga morgontimmar, och många stationer har varit tvungna att införa ransonering. I norra Thailand, särskilt kring Mae Sot vid gränsen till Myanmar, har köerna sträckt sig över flera trafikfiler och orsakat omfattande trafikstockningar. Flera stationer har varit helt utan bränsle efter bara några timmar.
Thailands energiministerium har bekräftat att landet har bränslereserver som räcker i cirka 61 dagar, med målet att utöka detta till 95 dagar. Regeringen har också stoppat bränsleexporten och aktiverat Thailands Oil Fuel Fund för att subventionera priserna. Premiärminister Anutin Charnvirakul har beordrat statliga anställda att arbeta hemifrån och minska energianvändningen genom att använda trappor istället för hissar.
Trots PTT:s försäkringar om att bränsletillgångarna är tillräckliga fortsätter oron bland allmänheten. Situationen kompliceras av gränshandel med Myanmar, där väpnade grupper rapporteras köpa stora mängder bränsle för lagring. Många experter varnar för att om Hormuzsundet förblir stängt under en längre period kan Thailand och andra asiatiska länder ställas inför allvarliga ekonomiska konsekvenser med kraftigt stigande inflation och potentiell recession.
