Tio personer greps när myndigheterna slog till mot försäljningen av e-cigaretter på Bangla Road i Patong. Tillslaget kom efter anklagelser om att tjänstemän ska ha tagit betalt för att låta handeln fortgå – något myndigheterna nu tillbakavisar.
Insatsen genomfördes vid niotiden på kvällen den 17 september och omfattade tre platser: strandpromenaden i Patong, Bangla Road och gatans bortre ände vid köpcentret Jungceylon.
Bakom insatsen stod Phukets särskilda tillsynsenhet tillsammans med lokala tjänstemän och hemvärnet.
Tio gripna
Tio personer greps, misstänkta för försäljning och innehav av e-cigaretter. Varor beslagtogs på plats.
De gripna är misstänkta enligt paragraf 246 i tullagen, som gäller den som innehar eller hanterar gods som han eller hon vet har koppling till ett tullbrott. Ytterligare åtalspunkter kan tillkomma enligt konsumentskydds-, punktskatte- och tullagstiftningen.
Därför är vapes olagliga i Thailand
Det här är kärnan i saken, och den missförstås ofta.
Sedan november 2014 förbjuder ett beslut från handelsministeriet import av e-cigaretter, vattenpipor, elektroniska vattenpipor och tillbehör till dessa. Försäljning och tillverkning är i sin tur förbjuden – först genom Konsumentskyddsnämndens order 9/2558 från 2015, sedan genom dekret 24/2024 som ersatte den.
Eftersom det inte finns någon laglig väg att föra in en e-cigarett i landet finns det heller inget sätt att förtulla den, deklarera den eller betala punktskatt på den. Varje vape som säljs i Thailand har alltså per definition passerat gränsen utan att någon skatt eller tull betalats.
Det är därför tullagen används mot försäljarna i stället för en särskild vape-lag. Juridiskt handlar det inte om nikotin, utan om smuggelgods: varor som finns i landet trots att de inte får föras in, och som ingen har betalat avgifter för.
Samma logik träffar konsumenten. Den som köper en vape på gatan köper insmugglat gods, och innehav kan därmed bli en fråga för tullmyndigheten.
Öppet i åratal
Tillslaget kommer efter år av öppen försäljning på Bangla Road, där vapes funnits i diskarna trots förbudet.
Myndigheterna säger att utredningen inte stannar vid gatuförsäljarna. Man avser att spåra varorna bakåt till leverantörerna och identifiera alla som medverkat till distributionen.
Det inkluderar uppgifterna om att tjänstemän ska ha tagit emot betalningar eller underlättat handeln. Phukets myndigheter tillbakavisar anklagelserna och uppger att den som arrangerat eller möjliggjort försäljningen också är ett mål för insatsen. Hittills har inga tjänstemän gripits eller åtalats i ärendet.
Fler insatser utlovas
Insatsen beordrades av Phukets guvernör Chotinarin Kerdsom, som gav vice guvernör Khetarat Chansilp och distriktschefen i Mueang Phuket, Siwat Rawangkul, i uppdrag att samordna den.
Kontrollerna ska fortsätta i turistområden och på platser där klagomål kommer in, och utredningarna kan komma att utvidgas från säljare till leverantörer och andra inblandade. Provinsen säger sig också fortsätta insatserna mot narkotika, vapen och andra olagliga varor i turistområdena.
”Olagliga handlingar måste hanteras. Olagliga betalningar måste utredas. Inget område är undantaget”, säger myndigheterna.
Bra att veta som besökare
Förbudet gäller lika för turister och thailändare. Att köpa en vape i en butik på Bangla Road gör den inte laglig – butiken saknar rätt att sälja den, och varan saknar tull.
Tar du med dig en egen e-cigarett in i landet är det import av förbjuden vara, oavsett att den är till eget bruk. Tullen får beslagta den, och ärendet kan gå vidare till åtal.
Blir du stoppad: be om kvitto och ärendenummer på varje betalning som krävs av dig. Böter som ska betalas kontant på gatan utan kvitto är inte en laglig ordning, och det är just den sortens betalningar som nu utreds på Phuket.
