Thamanat Prompow, generalsekreterare för det regerande partiet Palang Pracharath (PPRP), förnekar att han orkestrerade ett hemligt drag för att avsätta premiärminister Gen Prayut.
En manöver för att störta Gen Prayut konstruerades enligt uppgift den här veckan och involverade PPRP -tungviktare, inklusive Capt Thamanat och några avhoppade medlemmar i det regerande partiet, samt en koalition av mikropartier och politiker i det främsta oppositionspartiet Pheu Thai Party.
De samarbetade i en plan för att avge misstroendeomröstningar mot Gen Prayut. Rösterna antas också ha kommit från ”kobra” eller avvikande parlamentsledamöter i koalitionsdemokraterna och Bhumjaithai -partierna, säger en regeringskälla.
Ett ledarskifte skulle tvinga fram en ny koalitionsregering som består av PPRP, Pheu Thai och mikropartier.
Motivet för pådraget att ersätta Gen Prayut och återuppbygga en regering var i slutändan att ger en omläggning i kabinettet, där vissa viktiga politiker i PPRP, som nu är biträdande ministrar, skulle höjas till fulla ministrar i ministerier i A-klass.
Enligt nyhetsrapporter hade den påstådda samverkan om att rensa Gen Prayut genom misstroendeomröstningar ägt rum tre dagar före den fyra dagar långa förtroendedebatten som inleddes på tisdagen. Gen Prayut är det främsta målet för debatten som till stor del handlar om regeringens misslyckanden med att hantera Covid-19 och korruption.
Regeringskällan sa att revolten ursprungligen drog runt 40 parlamentsledamöter, även om Gen Prayuts anhängare i koalitionen har lyckats övertyga mer än hälften av parlamentsledamöterna att backa. Deras röster var avgörande för att Gen Prayut skulle överleva misstroendeförklaringen.
Kapten Thamanat, också biträdande jordbruksminister, avfärdade rapporter om att han hade lobbat parlamentsledamöter för att vända sig mot premiärministern.
”Jag gjorde inte någon tjänst genom att lobbyera eller avrunda parlamentsledamöter från andra partier för att rösta mot någon. Jag skulle aldrig göra det”, sa han.
Allt han har hört från några andra PPRP-politiker var att ledaren för ett litet parti höll på att driva bort det genom att erbjuda 10 miljoner baht till regeringens parlamentsledamöter för att avge förtroendeomröstningar mot Gen Prayut.
Representanthuset kommer att rösta om misstroendeförklaringen på lördag.
Capt Thamanat erkände emellertid att parlamentsledamöterna enligt konstitutionen var fria att rösta på vilket sätt de ville under misstroendet. Inte ens deras partier kan diktera rösterna.
Han har hotat med rättsliga åtgärder mot dem som ligger bakom de falska nyheterna som förolämpade honom.
Samtidigt berättade Stithorn Thananithichote, chef för Office of Innovation for Democracy vid King Prajadhipok Institute, i Bangkok Post att han trodde att Gen Prayut var fullt kapabel att motverka upproret.
”Den bakomliggande frågan är om general Prayut förlorade sin premiärministerplats, vem skulle efterträda honom? Valet är inte direkt överväldigande,” sa han.
”Det skulle kräva oenighet från ett stort antal människor över det sociala spektrumet och en splittrad militär för att visa generalen Prayut vart dörren finns.”
