GRÄNSOMRÅDET THAILAND-KAMBODJA – Thailändska F-16 stridsflygplan genomförde på torsdagen sin andra våg av luftangrepp mot kambodjanska militära positioner, när gränskonflikten mellan de två länderna eskalerar till sin värsta nivå på över ett decennium.
Andra attackvågen bekräftad
Sex thailändska F-16 Fighting Falcon-plan från flygbasen i Ubon Ratchathani genomförde koordinerade attacker mot det som beskrivs som ”kambodjanska militära mål på marken”, enligt arméns talesperson överste Ritcha Suksuwanon.
”Vi har använt luftmakt mot militära mål enligt plan”, förklarade Suksuwanon vid en presskonferens på torsdagen.
Attackerna riktades specifikt mot högkvarteren för Kambodjas 8:e och 9:e infanteridivisioner, som identifierats som nyckelenheter i gränsområdet. Thailändska militären hävdar att båda huvudkvarteren ”förstördes” i precisionsattackerna.
Omfattande civila förluster
Konflikten har lett till de blodigaste striderna mellan länderna sedan 2011, med minst 12 bekräftade dödsfall på thailändsk sida, varav 11 civila och en soldat. Bland de civila dödoffren finns en 8-årig pojke.
Den värsta enskilda incidenten inträffade när kambodjanska BM-21 raketer träffade en bensinstation i Kantharalak-distriktet i Sisaket-provinsen, där sex civila dödades och tio skadades. Videoklipp från platsen visar svårt skadade byggnader och rök som stiger från en förstörd 7-Eleven-butik.
Massiv evakuering av civila
Som ett resultat av de intensiva striderna har thailändska myndigheter evakuerat cirka 40,000 civila från över 80 byar nära gränsen till säkrare områden. Invånare har sökt skydd i betongbunkers förstärkta med sandsäckar och bildäck.
”Hur många skott som har avfyrats? Det är oräkneligt”, berättade en kvinna för Thai Public Broadcasting Service medan hon gömde sig i ett skydd med skottlossning och explosioner i bakgrunden.
Nattlig militär aktivitet tyder på tredje attack
Privata videor som cirkulerar på sociala medier visar omfattande militär aktivitet under natten mellan 24-25 juli. Videor tagna av privatpersoner klockan 21:30 den 24 juli visar minst 20 raketer synliga på himlen samtidigt, vilket tyder på fortsatt intensiv stridighet även efter mörkers inbrott.
Ytterligare videoklipp från samma natt visar flera jetplan som startar, vilket väcker frågor om huruvida Thailand genomförde en tredje våg av luftangrepp under nattetid. Thailändska militären har ännu inte officiellt bekräftat någon nattlig flygverksamhet.
Kambodjas motangrepp
Kambodja har svarat med BM-21 ”Grad” raketartilleri och har använt små drönare för gränsöverskridande spaning. Det kambodjanska försvarsministeriet fördömde vad det kallade ”hänsynslös och brutal militär aggression” från Thailand.
Kambodjanska styrkor har attackerat flera civila mål i Thailand, inklusive:
Ett sjukhus i Phanom Dong Rak som träffades av granater
Bostadsområden i flera gränsdistrikts
Civila infrastrukturobjekt inklusive bensinstationer
Historisk kontext
Spänningarna mellan de två länderna trappades upp i maj när en kambodjansk soldat dödades under en kort eldstrid. Konflikten centrerar kring det så kallade ”Smaragdtriangeln”, där gränserna mellan Kambodja, Thailand och Laos möts.
Det 817 kilometer långa gränsen mellan länderna har varit en källa till konflikt i över ett sekel, med flera omtvistade områden som aldrig blev fullständigt avgränsade under den franska kolonialtiden.
International oro
Flera länder och internationella organisationer har uttryckt djup oro över eskaleringen:
UNICEF har bett alla parter att ”utöva maximal återhållsamhet” efter rapporter om civila offer, inklusive barn
Malaysia, som ordförande i ASEAN, har erbjudit sig att medla i konflikten
Kina har uttryckt ”djup oro” och uppmanat till dialog
Politiska konsekvenser
Konflikten har också utlöst en inhemsk politisk kris i Thailand, där premiärminister Paetongtarn Shinawatra har suspenderats från sina uppgifter efter läckage av ett telefonsamtal med Kambodjas före detta mäktige ledare Hun Sen.
Thailand har stängt alla gränsövergångar med Kambodja och båda länderna har dragit tillbaka sina ambassadörer, vilket markerar de lägsta diplomatiska relationerna på flera år.
Militär balans
Thailand besitter en betydligt överlägsen militär kapacitet jämfört med Kambodja:
Thailand: Över 360,000 aktiva militära, 400 stridsvagnar, F-16 och Gripen stridsflygplan
Kambodja: Saknar operativa stridsflygplan, förlitar sig på markbaserat luftförsvar inklusive kinesiska HQ-12 missiler
Den dramatiska militära obalansen gör att Kambodja är starkt missgynnad i en förlängd konflikt, vilket ökar pressen på internationell medling för att förhindra ytterligare eskalering.
