I tre timmar låg texten uppe på Rysslands största nyhetsbyrå. Rubriken sa att Ryssland står inför en ny militär specialoperation, och att den skulle bli mycket kort. Målet var Litauen. Sedan försvann artikeln.
Det här stod i texten
Klockan sju på fredagsmorgonen publicerade den statskontrollerade byrån Ria Novosti en kolumn av propagandisten Aleksandr Nosovitj.
”Ryssland står inför ännu en militär specialoperation. Den kommer att bli mycket kort”, löd rubriken.
Nosovitj påstår i texten att Litauen har valts ut som depå för Europas kärnvapenländer. Han drar paralleller till Kubakrisen 1962 och kallar Litauen ”en självmordsnation utan hjärna”.
Sedan föreslår han hur Putin bör svara:
”En militär konflikt i Baltikum kan, enbart på grund av geografin, inte bli likadan som i Ukraina. Frågan är vilka medel som kan användas. Och eftersom det är våra motståndare som först för kärnvapenhotet på tal kan Ryssland till och med kosta på sig att avstå från att sätta in marktrupper. Det räcker med missiler med lämpliga stridsspetsar. Lösningen blir inte bara snabb, utan blixtsnabb.”
Drygt tre timmar senare var texten borta.
Förklaringen som säger mer än den borde
Ria Novosti motiverade borttagandet med att texten ”inte överensstämmer med redaktionens uppfattning, redaktionens policy eller Rysslands utrikespolitik”.
Det är en märklig formulering. En nyhetsbyrå som drar tillbaka en text brukar tala om faktafel eller om att den publicerats av misstag. Här ligger tyngdpunkten på att innehållet inte stämmer med statens utrikespolitik.
Texten finns fortfarande att läsa i sin helhet i arkiv som sparar kopior av webbpubliceringar.
Vem Nosovitj är
Aleksandr Nosovitj är chefredaktör för Rubaltic, en rysk propagandasajt om Baltikum, och sitter i Rysslands största tankesmedja för utrikes- och försvarspolitik.
En granskning av Dossier Center för sex år sedan visade att han ingår i ett baltiskt nätverk som byggts upp av en överste i den ryska underrättelsetjänsten. Litauens public service-bolag LRT kunde samtidigt publicera meddelanden där Nosovitj tar emot instruktioner från personer med koppling till Kreml.
Han är alltså inte en fristående skribent som råkade skriva fel. Det är en del av poängen med att texten fanns där i tre timmar.
Bakgrunden: Litauens grundlagsändring
I juli enades det litauiska parlamentet om att öppna för utländska kärnvapen på litauisk mark. Det ska ske genom en ändring av grundlagen, som i dag innehåller ett förbud mot atombomber i landet.
President Gitanas Nausėda har tonat ner beslutet:
– Vi har inga direkta planer på att förvara kärnvapen på litauisk mark. Det handlar om att inte ha begränsningar om nya omständigheter sker i framtiden. Vår konstitution skrevs när de geopolitiska omständigheterna var helt annorlunda.
Moskva noterade beslutet. För två veckor sedan sa Putins mångårige talesperson Dmitrij Peskov till Reuters:
– Om det finns kärnvapen som är riktade mot oss kommer det landets territorium på motsvarande sätt att hamna i sikte för våra kärnvapen.
Putin på kvällen: ”Vi förbereder oss inte”
Samma fredagskväll stod Vladimir Putin på scen vid kulturforumet i S:t Petersburg och sa något helt annat än det som stått på Ria Novosti på morgonen.
Ryssland saknar verkliga motiv att trappa upp konflikten med väst, enligt honom.
– Många i Europa talar om att de väntar sig ett angrepp från Ryssland och anser därför att de själva måste förbereda sig för stridigheter, för ett krig med Ryssland. Jag vill än en gång understryka: Vi förbereder oss inte för några som helst stridigheter med Europa.
Varför det här spelar roll
Kolumnen kom i ett läge där varningarna från väst blir fler och skarpare. Flera länder har varnat för sabotage och hybridattacker, och på torsdagen skrev Danmarks militära underrättelsetjänst att Kreml kan beordra en begränsad attack mot Nato inom några månader.
Man kan läsa fredagen på två sätt.
Antingen gick en propagandist för långt på egen hand och blev tillrättavisad. Eller så testades en formulering på marknaden i tre timmar för att se vad som hände, innan den plockades ner igen och statschefen på kvällen sa raka motsatsen.
Vilket det är går inte att avgöra utifrån. Men skillnaden mellan morgonens rubrik och kvällens tal är inte en nyansskillnad. Det är två helt olika budskap från samma stat, samma dag.
