Regeringen har vädjat om allmän förståelse för sitt beslut att häva pristaket på 30 baht per liter diesel nästa månad.
Premiärminister Prayut Chan-o-cha sa på tisdagen att han är redo att lyssna på alternativa förslag från medlemmar av Thailands Land Transport Federation (LTFT) i regeringshuset i dag efter att ha signalerat ett slut på subventionen från den 1 maj.
Gen Prayut sa att eldningsoljefonden som hade pumpat in kontanter för att hålla priset nere nu är allvarligt uttömd medan lån som sökts för att stödja fonden också har tagit slut.
”Människor borde förstå gränserna för regeringens kapacitet att hjälpa. Ökningen av priset på diesel kommer att ha en negativ inverkan på människor och leda till inflation. Nu är det dags för alla att samarbeta och regeringen är redo att ta hand om människor ”, sa Gen Prayut.
LTFT:s ordförande Apichart Prairungruang sa att representanter för transportbranschen formellt kommer att lämna in sitt motstånd mot att taket tas bort på onsdagen och be regeringen att komma med åtgärder för att lindra svårigheterna för de drabbade.
Vice premiärminister och energiminister Supattanapong Punmeechaow förklarade på tisdagen att från och med den 1 maj kommer regeringen fortfarande att hjälpa till att subventionera dieselpriset, men i mindre utsträckning.
”Detaljpriset på diesel ligger nu på 40 baht per liter. Beloppet som är bortom 30-baht-taket är 10 baht per liter. Om regeringen subventionerar hälften av priset över 30 baht per liter blir det nya locket 35 baht per liter.
”Energiministeriet kommer att övervaka situationen för att säkerställa att prishöjningar sker gradvis. Vi kommer inte att göra ett omedelbart hopp till 35 baht per liter eftersom människor kommer att få problem.
”Den ständige energisekreteraren kommer att överväga hur mycket regeringen kan subventionera – kanske 31, 32 eller 33 per liter. Det kommer gradvis att öka. Därför kommer regeringen att subventionera mer än 50% genom att använda pengar från Oljefonden”,” sa Mr Supattanapong.
På frågan om det är möjligt att justera dieselpriset i linje med den internationella referensräntan, sa Supattanapong: ”Inte riktigt. Om regeringen har resurserna kommer vi att fortsätta att hjälpa. Vi är fortfarande i återhämtning.”
Han sa att regeringen kommer att behöva tre månader för att bedöma situationen innan de beslutar om de ska låta det inhemska priset falla i linje med globala priser.
Herr Supattanapong uppmanade också den privata sektorn att hjälpa till genom att minska produktionskostnaderna snarare än att höja konsumentpriserna.
Från och med den 19 april subventionerade regeringen, genom statens Fuel Oil Fund, dieselpriset till 11,21 baht per liter som en del av ett biståndslöfte att frysa priset till 30 baht per liter fram till slutet av denna månad.
Inhemsk dieselförbrukning uppgår till cirka 65 miljoner liter per dag, varav 1,4 miljoner är premiumdiesel.
Regeringen godkände den 29 mars att återkalla subventionen för premiumdiesel som används i lyxbilar, med verkan från april, i ett drag för att spara på budgetutgifter.
Regeringen godkände tidigare att häva lånegränsen den 15 mars för den statliga bränsleoljefonden för att möjliggöra flexibilitet i förvaltningen, ett drag som ger regeringen mer utrymme att hantera stigande bränslepriser orsakade av konflikten mellan Ryssland och Ukraina.
Den 17 april rapporterade kontoret för bränslefonden att statens bränsleoljefond var 50 miljarder baht i minus.
