Klockan var strax före tre på natten den 4 augusti när polisen i Huai Yai satte upp ett av sina numera välkända vägspärrar utanför idrottsplatsen på Soi Chaiyaphruek. Jag har kört förbi den vägen själv många gånger på väg mot Pattaya, och jag måste säga – det känns faktiskt lite tryggare att veta att de är där, mitt i natten, när de flesta av oss sover.
Den här gången var det en 35-årig transsexuell kvinna som fastnade. Hon satt som passagerare på en motorcykeltaxi och betedde sig, enligt polisen, misstänkt nog för att chauffören stannade en bit innan själva kontrollpunkten – som om hon hoppades slippa undan. Det gjorde hon inte. I axelväskan hittade poliserna rökutrustning för crystal methamphetamine, det som här kallas ’ice’, och vid en kroppsvisitation hittades ytterligare ett gram av drogen gömt i hennes behå.
Del av en större kampanj
Det som gör den här händelsen intressant är inte själva gripandet i sig – ett gram ice är tyvärr small potatoes i sammanhanget – utan vad den säger om läget just nu i Chonburi. Jag har följt nyhetsflödet från provinsen noga den senaste tiden, och det är uppenbart att Huai Yai och grannområdena befinner sig mitt i en riktigt intensiv, 90 dagar lång anti-drogkampanj som satte igång i somras.
Bara några veckor tidigare, i mitten av juli, greps nästan hundra personer på en enda dag i samma trakter, och operationerna har fortsatt dag efter dag sedan dess med razzior i Jomtien, Nong Prue och just Huai Yai. Under en av de razziorna beslagtogs över 13 gram kristallmeth av en 61-årig man i Soi Khao Ma Gok, bara ett stenkast från platsen där natthändelsen nu utspelade sig. Man ser också mönstret upprepas gång på gång: langare som gömmer påsar vid elstolpar och skickar koordinater till kunder för att minska risken att bli tagna, kvinnor som använder sina egna barn som bud, och en strid ström av användare som körs till rehabilitering snarare än fängelse.
Ett moln över polisstationen själv
Här kommer jag inte kunna låta bli att nämna något som gör hela den här historien lite mer komplicerad – och som jag tycker läsare i området bör känna till. Samtidigt som Huai Yai-poliserna gör sina nattliga insatser mot små missbrukare och langare, pågår en mycket allvarligare utredning som riktar strålkastarljuset mot stationen själv. Thailands rikspolischef har nyligen beordrat en brådskande utredning efter uppgifter om att en högt uppsatt person kopplad till just Huai Yai polisstation ska ha försett den misstänkte mördaren ’Pong’ med metamfetamintabletter – en man som sitter häktad för de brutala morden på fem personer, däribland två ryska syskon, i Chonburi.
Det är förstås viktigt att skilja på sakerna. De poliser som stod ute på Soi Chaiyaphruek klockan tre på natten och genomförde kroppsvisitationer gjorde sitt jobb, punkt slut. Men som skribent som bryr sig om trovärdigheten i de här insatserna kan jag inte låta bli att tänka att det är precis den här typen av skuggor – misstankar om korruption inom leden – som gör att vanliga innevånare, expats och besökare ibland blir skeptiska till om kampanjerna verkligen biter på de stora fiskarna, eller om det mest är de svagaste, som en ensam transsexuell kvinna med ett gram ice i behån, som får stå för statistiken.
Min analys: symbolpolitik eller verklig förändring?
Jag tror att sanningen ligger någonstans mittemellan. Å ena sidan är den intensifierade patrulleringen i Banglamung-distriktet verklig, och den har gett resultat – flera langare med betydande mängder ice och metamfetaminpiller har fastnat i sommar, och lokalbefolkningen har enligt egna uppgifter känt sig alltmer trygg när polisen syns i gathörnen. Å andra sidan är ett gram ice hos en enskild passagerare knappast det som stoppar en drogmarknad – det är droppen i havet jämfört med de 320 kilo kristallmeth som beslagtagits på nationell nivå bara i år.
Det som oroar mig mest som bevakare av det här området är just kombinationen: en aggressiv, synlig kampanj mot gatunivån samtidigt som förtroendet för de allra högsta leden inom just den lokala polisstyrkan ifrågasätts. Om Thailand verkligen vill vinna kriget mot ’ice’ behöver insatserna gå hela vägen upp, inte bara stanna vid vägspärrar och kroppsvisitationer på små gator klockan tre på natten.
Vad du som läsare bör hålla koll på
Om du bor i eller reser genom Chonburi-området, särskilt kring Pattaya, Jomtien och Huai Yai, kommer du sannolikt att stöta på fler vägspärrar den närmaste tiden – ha tålamod, det är en del av den pågående 90-dagarskampanjen. Håll också ett öga på hur korruptionsutredningen mot Huai Yai polisstation utvecklar sig; om anklagelserna bekräftas kan det få stora konsekvenser för hur trovärdiga liknande insatser upplevs framöver. Jag lovar att fortsätta bevaka båda spåren här på ThaiPuls, för det här är en historia som definitivt inte är slut än.
