Tjänstemän i Thailand har kraftigt drivit de nya 10-åriga gyllene visumalternativen för digitala nomader och rika expats, med européer som en primär demografi, men är det verkligen ett framgångsrikt val?
Regeringen har förutspått att en miljon rika turister kommer att hoppa på chansen att leva långsiktigt i Thailand under de kommande fem åren, men programmet som föregick detta nya visum, Smart Visa, har bara lockat 1 200 resenärer sedan det lanserades i 2018.
Tjänstemän beräknade att det 10-åriga visumet kommer att generera cirka 1 biljon baht, eller cirka 27,6 miljarder dollar, vilket skulle bero på att en miljon människor använder visumet och att var och en spenderar i genomsnitt 1 miljon baht i Thailand. Men eftersom Smart Visa-programmet lockade cirka 50 % av de europeiska resenärerna, förväntar sig det nya visumet att hälften av de turister som använder det är europeiska.
Den verkställande direktören för den thailändska handelskammaren sa att det var en del surr över det nya visumet i samhället, men att det mestadels var ett ljummet intresse för det.
– De första reaktionerna har varit ljumma. Jag antar att det krävs mer tid och mycket mer kommunikation med målgruppen för att få draghjälp. Jag är inte av den åsikten att det kommer att vara en game changer för framtida investeringar.”
Den verkställande direktören för European Association for Business and Commerce i Thailand instämde och sa att vissa människor som redan bor i Thailand kan dra nytta av det, men han ser inte ett ras för att få visum och strömma in i Thailand.
”Flera affärsmän redan i Thailand har uttryckt intresse för att ansöka eftersom det skulle minska administrativa omkostnader för dem. Hittills har vi inte sett någon materiell ökning eller intresse för att flytta verksamheten till Thailand i väntan på programmet.”
Thailand har siktet inställt på att attrahera rika digitala nomader, men det gör även resten av Sydostasien, med Indonesien som siktar på ett femårigt digitalt nomadvisum och Kambodja som redan uppmuntrar turister som är villiga att investera 100 000 USD i deras ”Mitt andra hem”-kampanj.
Thailand Board of Investment tror att kungariket är så populärt bland europeiska resenärer, med EU:s nästan 715 miljarder baht endast toppat av Japan i siffror för utländska direktinvesteringar, att programmet för långtidsboende i slutändan kommer att bli framgångsrikt när det förbereder lanseringen.
Den 1 september kommer 10-åriga visumalternativet att utökas till fyra kategorier av resenärer med en årsinkomst på 80 000 dollar och minst 1 miljon dollar i tillgångar. Den levereras med flera tillåtna inträden och ett utfärdat arbetstillstånd och täcker upp till fyra anhöriga som barn eller makar. Företag som använder dessa visum kommer inte att behöva följa standardregeln om fyra thailändska anställda per en utlänning.
De specifika kategorierna har ytterligare krav, där ”Högutbildade yrkesverksamma” är begränsade endast till jobb inom sektorer som den thailändska regeringen har bedömt som väsentliga.
Människor som vill kvalificera sig som ”rika globala medborgare” måste investera minst en halv miljon dollar i den thailändska ekonomin via fastigheter eller obligationer, medan de som vill kvalificera sig som ”Work-From-Thailand Professionals” måste arbeta för företag med minst 150 miljoner dollar i intäkter under tre år. Men båda dessa demografier betjänas för närvarande inte av något tidigare befintligt visum i Thailand. Det nya visumet skulle tillåta dem att leva långvarigt i landet utan en thailändsk sponsor.
Många ser dessa visum som ett genomförbart alternativ för att locka européer och andra över hela världen, men oroar sig för att reglerna och processen kommer att bli för komplexa och invecklade. De säger att pappersarbetet måste strömlinjeformas och att stöddokumenten för att uppfylla kraven vara lätta och minimala för att programmet ska lyckas. Men återigen, detta ÄR Thailand.
