Tolv män har gripits i Ho Chi Minh-staden misstänkta för att ha stulit närmare 2 700 katter. Djuren togs från bostadsområden om nätterna och fördes vidare för att slaktas och säljas som mat.
Bland det som beslagtagits finns kattfällor, vågar – och maskiner för att ta bort päls.
Mellan elva på kvällen och fyra på morgonen
Enligt vietnamesisk polis och statliga medier arbetade männen i små grupper på motorcyklar. De rörde sig genom bostadsområden mellan klockan 23 och 04 och tog de katter som bodde där.
Varje grupp beräknas ha stulit mellan fyra och tio katter per natt.
Nätverket upptäcktes först i juli, då polisen beslagtog 50 levande katter tillsammans med 55 kattfällor, två vågar och två pälsmaskiner.
De tolv greps för stöld och har enligt polisen erkänt att de stulit och handlat med omkring 2 700 katter av olika slag. Rättsprocessen inleddes under söndagen. Exakt när männen frihetsberövades är oklart.
Det är inte första gången i år. Polisen i Ho Chi Minh-staden grep tidigare 18 personer som misstänktes tillhöra två andra kattstöldsligor.
Det här är lagligt i Vietnam
Att äta hund- och kattkött är lagligt i Vietnam. Många restauranger gör öppet reklam för köttet.
Det finns ett krav: säljaren ska ha intyg som visar varifrån djuren kommer. Den här härvan visar vad det kravet är värt i praktiken.
Enligt uppgifter i medier kan en stulen katt säljas till restaurang för minst 70 000 dong per kilo, motsvarande ungefär 2,70 dollar.
Det är alltså priset på någons husdjur.
I Thailand är det förbjudet
Här går en tydlig skiljelinje mellan länderna.
Thailand införde 2014 sin första djurskyddslag – Prevention of Cruelty to Animals and Animal Welfare Act B.E. 2557. Genom den blev både handel med och konsumtion av hund- och kattkött olagligt i Thailand.
Dessförinnan fanns en omfattande smuggling av hundar från nordöstra Thailand vidare mot Vietnam. Den handeln slogs ned, och lagen från 2014 var det verktyg som gjorde det möjligt.
Det är värt att ha med sig. När du sitter på en restaurang i Thailand finns det en lag som säger vad som inte får hamna på tallriken.
Katterna som räddades
Bilderna från tillslagen visar rader av burar med katter som tagits om hand av djurskyddsorganisationer.
För ägarna i Ho Chi Minh-staden handlar det inte om statistik. Det handlar om att familjens katt försvann någon gång mellan midnatt och gryningen.
Källor: AFP via Thai PBS World. Foto: Humane World for Animals Viet Nam.
