Premiärminister Anutin Charnvirakul uppmanade översvämningsdrabbade att sätta sin egen säkerhet före husdjuren vid evakuering. Två dagar senare backade regeringen – efter en störtflod av kritik från skådespelare, artister och djurägare.
En av dem som reagerade är svensk-thailändska Praya Lundberg.
Det han sa
Anutin berättade att en del människor vägrar lämna översvämmade områden om de inte får ta med sig sina djur, och att det skapar problem på evakueringscenter som delas med andra boende.
Husdjuren låter, sade han, och ger upphov till hygienproblem inomhus – lukt av urin och avföring. Han uppgav att han sett situationen med egna ögon.
Sedan kom meningen som fick det att brinna till:
– Vi kanske tycker att de är gulliga, men andra kanske inte gör det.
Han bad de evakuerade att sätta sina egna liv först, och sade att myndigheterna ska försöka ta hand om husdjuren så gott det går – men att regeringens prioritet måste vara människors säkerhet.
Klippet som spreds
Uttalandet lades ut den 4 oktober av Instagramkontot Nubnub.story. Därifrån gick det snabbt.
Skådespelaren Chermarn Boonyasak skrev:
– Husdjur är också liv. Vilket grymt och hjärtlöst sätt att tänka.
Ploy Horwang: ”En del ser sina husdjur som sina barn, som en del av familjen.”
Modellen och skönhetsdrottningen Chalita Suansane kommenterade kort: ”Åh, du … jag menar, herrn.”
Skådespelaren Fonthip Watcharatrakul: ”Husdjur är levande varelser också, och de kan inte hjälpa sig själva. Varför vara så grym?”
Sångerskan Tata Young formulerade kritiken tydligast:
– Självklart oroar vi oss redan för oss själva, men husdjur är inte föremål som vi kan välja att lämna kvar när en kris inträffar. De är familjemedlemmar som inte kan hjälpa sig själva. Varje liv har värde och ska få chansen att överleva tillsammans med oss.
Skådespelaren Praya Lundberg – dotter till en svensk far och en thailändsk mor – skrev kort på engelska: ”Heartless unreal.”
Regeringen backar
Efter kritikstormen gick vice regeringstalespersonen Lalida Perisviwatthana ut och sade att uttalandet missuppfattats. Premiärministern hade inte bett någon överge sina djur.
Poängen var i stället att man inte ska vänta med att evakuera tills vattnet stigit så högt att en räddningsinsats blir svår och farlig – för både människor och djur.
– För många familjer är husdjuren medlemmar av hushållet. Regeringen förstår det väl, sade Lalida. Det vi inte vill se är ägare som blir så oroliga för sina djur att de bestämmer sig för att inte evakuera alls.
Hon pekade på att väntan är särskilt riskabel i hushåll med barn, äldre eller sjuka.
Och så kom det som faktiskt är nytt i sak: regeringen är beredd att överväga separata ytor för husdjur på evakueringscentren, skilda från sov- och matlagningsutrymmen, beroende på vad varje plats klarar.
– Den rimliga lösningen är inte att tvinga människor att välja mellan sig själva och sina husdjur, sade Lalida.
Varför det här blev så stort
Problemet Anutin beskrev är verkligt. Människor stannar kvar i farliga lägen för sina djurs skull, och det gör räddningsarbetet svårare och farligare.
Men det är inte det han kommer att citeras på.
Han kommer att citeras på att husdjuren luktar och stör, och på att andra kanske inte tycker att de är gulliga. För en hund- eller kattägare låter det inte som ett logistikproblem. Det låter som att familjemedlemmen rangordnas som ett besvär.
Att regeringen backade inom två dygn säger något om hur hårt det slog.
Och det kommer vid en olycklig tidpunkt. Anutin har redan kritiserats för hanteringen av översvämningarna, för kontanthanteringen vid ett besök i ett drabbat område och för att hans eget hem stått torrt medan grannskapet stått under vatten. Hans stöd i NIDA:s mätning har fallit från 21,68 till 13,76 procent sedan i juni.
Vad du som djurägare bör göra
Kärnan i problemet är att thailändska evakueringscenter i regel inte tar emot husdjur. Det är det som försätter ägare i valsituationen från början.
Tills separata ytor finns på plats gäller det att planera själv:
- ha bur eller transportväska framme innan vattnet stiger
- ha koppel, vatten och foder för några dygn i en väska du kan ta med
- ta reda på i förväg om det finns släkt, vänner eller pensionat på högre mark dit djuret kan flyttas
- märk djuret och fotografera det – djur som kommer bort återförenas lättare med ägaren då
- vänta inte med att flytta djuret tills du själv måste evakuera
Den sista punkten är faktiskt vad regeringen säger att premiärministern menade. Problemet var bara hur han valde att säga det.
