Omicron är den nya Covid-19 att se upp för, efter att ha fått sitt grekiska namn och den högsta klassificeringen, ”variant of concern”. B.1.1.529-stammen, som nyligen upptäckts i södra Afrika och som redan har sett en viss spridning, fick namnet Omicron och klassades som en variant av oro av Världshälsoorganisationen i går.
Från minst oroande till mest brådskande går klassificeringsordningen: ”Variant Being Monitored”, ”Variant of Interest”, ”Variant of Concern” och slutligen den extrema ”Variant of High Consequence”. Men det har ännu inte funnits en stam av Covid-19 som har fått titeln High Consequence, vilket gör Omicrons klassificering till toppskiktet, tillsammans med Delta-, Alpha-, Beta- och Gamma-varianterna.
Omicron-varianten är så ny att WHO ännu inte har data för att förutsäga hotet och det kan ta flera veckor att få en tydligare bild av om viruset är mer överförbart, allvarligare eller mer resistent mot något eller alla vaccinmärken. Men hastigheten i vilken varianten gick från att formellt rapporteras till WHO på onsdagen från de första kända fallen i Sydafrika till att uppgraderas till en variant av oro är alarmerande.
Människor runt om i världen fick panik och för vad den nya Omicron-varianten kan ge. Den globala ekonomin drabbades av ett slag, med börser runt om i världen föll såväl som oljepriserna. Länder kämpade för att införa förbud mot flyg från Sydafrika på grund av protesterna från landet.
Det första kända fallet av vad som nu identifieras som Omicron-varianten samlades in den 9 november, men totalt sett har infektioner skjutit i höjden i Sydafrika, vilket tyder på en möjlig korrelation. Tidiga studier visar att Omicron har många mutationer, och återinfektion kan vara mer sannolikt med denna stam än andra. Än så länge verkar standardtester lika exakta när det gäller att plocka upp den nya varianten.
Omicron-varianten har hittats i nästan alla provinser i Sydafrika, såväl som Botswana, Belgien, Israel och Hong Kong. Många europeiska länder har redan flyttat för att begränsa flygningar från Sydafrika, men WHO avråder ännu från att införa reserestriktioner runt om i världen. Thailand har från 1 Dec infört förbud från flera länder i Afrika.
