En Air India Express-flygning från Hyderabad fick en dramatisk början på semesterdrömmarna för 140 passagerare och besättningsmänniskor när planet gjorde en hård landning på Phuket International Airport i onsdags. Incidenten, som inträffade klockan 11:24 lokal tid, resulterade i att flygplanets noshjul lossnade och flygplatsen tvingades stänga sin enda start- och landningsbana i sju långa timmar.
Flight IX938, som opereras av en Boeing 737 MAX 8, landade 16 minuter före planerad tid när katastrofen inträffade. Video från platsen visar hur flygplanet studsar våldsamt mot marken vid landningen, innan noshjulen bryts loss från landningsställen. Trots det dramatiska förloppet rapporterades inga skador och alla passagerare och besättningsmänniskor kunde evakueras säkert till terminalen. Enligt ögonvittnen på planet beskrivs landningen som ”oväntat hård” med flera studsar som fick passagerarna att kastas upp från sina säten.
Incidenten fick enorma konsekvenser för turismnaven Phuket. Totalt 165 flygningar drabbades av störningar vid sex olika thailändska flygplatser, varav 97 flygningar bara på Phuket. Många inkommande flygningar omdirigerades till närliggande flygplatser som Krabi och Surat Thani, medan andra skickades så långt bort som Bangkok. Passagerare uppmanades att kontakta sina flygbolag innan de reste till flygplatsen eftersom eftersläpningen av flygningar kunde fortsätta in på kvällstimmarna.
Rescue-operationen för att flytta det havererade flygplanet visade sig mer komplicerad än först beräknat. Tekniker arbetade febrilt med att återmontera noshjulen med hjälp av träplankor för att lyfta flygplanet tillräckligt högt. Det var först klockan 19:00 på kvällen som flygplatsen kunde återöppna för trafik efter säkerhetskontroller av landningsbanan. En formell utredning har inletts av thailändska och indiska luftfartsmyndigheter, särskilt eftersom flygplanets noshjul hade bytts ut bara tre dagar före incidenten.
