Kina och Taiwan står i en diplomatisk dispyt efter att kinesiska myndigheter erbjudit en belöning på 250 000 yuan (cirka 357 000 kronor) för information om två taiwanesiska medborgare med efternamnen Chien och Chen, som de anklagar för att ha lett en smugglingoperation bakom skador på undervattenskablar utanför Taiwan i februari.
Incidenten rör fartyget Hong Tai 58, registrerat under Togos flagga, som i juni dömdes av en taiwanesisk domstol där den kinesiska kaptenen fick tre års fängelse för att avsiktligt ha skadat sjökablarna. Säkerhetsbyrån i Weihai i Kinas östra Shandongprovins hävdar nu att två taiwanesiska män låg bakom en omfattande operation som olagligt transporterade frysta varor till Kina.
Taiwan avvisar anklagelserna och Taiwans Mainland Affairs Council säger att det kinesiska kommunistpartiet inte har jurisdiktion över Taiwan och uppmanar kinesiska myndigheter att lägga fram konkreta bevis. Rådet kallar belöningserbjudandet för ”ännu ett exempel på gränsöverskridande förtryck och politisk manipulation”.
Incidenten är del av ett större mönster av vad Taiwan beskriver som ”grå zon” eller ”hybridkrigföring” – låggradiga tvångstaktiker som sabotage med en viss grad av trovärdig förnekelse. Sedan 2023 har det skett minst 11 fall av skador på sjökablar runt Taiwan, där ön är beroende av bara 24 kablar för global anslutning. Dessa fiberkablar bär över 99 procent av världens internettrafik och utgör ryggraden i moderna kommunikationsnätverk.
Experter ser detta som del av en växande trend där kommersiella fartyg används i hemliga operationer för att dölja ansvar samtidigt som de hotar kritiska system. Liknande incidenter har rapporterats i Östersjön sedan Rysslands invasion av Ukraina, vilket visar på hur sjökablar blivit mål för hybridkrigföring som syftar till att uppnå geopolitiska mål samtidigt som direkta konfrontationer undviks.
