Thailand har under årets första sju och en halv månader tagit emot 19,76 miljoner utländska besökare, en siffra som låter enorm men som ändå innebär en nedgång jämfört med förra året. Jag har följt de här siffrorna hela sommaren, och mönstret börjar bli tydligt: Thailand lockar fortfarande enormt många resenärer, men det gamla självspelande pianot där turisttalen bara växte år efter år är förbi.
Enligt Thailands turism- och sportminister Surasak Phancharoenworakul landade de preliminära siffrorna på 19 759 655 internationella besökare mellan 1 januari och 15 augusti, vilket genererade uppskattningsvis 957,62 miljarder baht i turistintäkter. Det är en minskning med 2,91 procent jämfört med samma period förra året – en nedgång som må kännas liten på pappret, men som ändå säger något viktigt om hur resvanorna i regionen förändras.
Kina fortfarande störst, men känsligt
Kina är fortsatt den enskilt största källmarknaden med 3 330 481 besökare, följt av Malaysia med 2 496 831 och Indien med 1 456 696. Ryssland kom på fjärde plats med 1 140 441 anländande, medan Sydkorea rundade av topp fem med 729 367 besökare.
Det här är siffror jag känner att man måste läsa med lite historisk kontext, för den kinesiska marknaden har varit en riktig berg-och-dalbana för Thailand. Förra året kollapsade de kinesiska ankomsterna med runt en tredjedel efter en våg av oro kring säkerhet, bland annat kopplat till de ökända bedrägericentrumen och det uppmärksammade fallet med skådespelaren Wang Xing som fördes bort och senare räddades från ett scamcenter i Myanmar. Thailändska researrangörer har till och med skruvat ner sina egna prognoser för kinesiska besökare i år, från nio till sju miljoner, med hänvisning till just säkerhetsoro och stigande resekostnader. Så även om Kina toppar listan igen är förtroendet fortfarande skörare än man kanske tror när man bara ser rubrikerna.
Veckotrenden pekar nedåt
Under veckan 9–15 augusti tog Thailand emot 612 643 utländska besökare, en minskning med 24 126 personer eller 3,79 procent jämfört med veckan innan. Det motsvarar i snitt 87 520 internationella ankomster per dag. Korta resor från grannländer i Asien stod för 413 815 besökare, en nedgång med 1,76 procent, medan de långväga resenärerna – som ofta är just de svenskar och andra européer som stannar en längre semester – föll betydligt mer, med 7,76 procent till 198 828 personer.
Ministeriet pekar på att nedgången bland de kortväga marknaderna delvis beror på att Kina går in i den sista fasen av sin sommarlovsperiod. Samtidigt lugnade resandet från Malaysia av inför en kommande långhelg kopplad till Maulidur Rasul, och de europeiska långresorna mattades av i takt med att sommarlovet där börjar närma sig sitt slut. Det ligger nära till hands för oss här hemma – när skolorna i Sverige drar igång igen brukar precis den här typen av avmattning synas i statistiken, år efter år.
Japan sticker ut i motvind
Mitt i den allmänna avmattningen är Japan ett av få stora marknader som fortsätter växa. Antalet japanska besökare ökade med 13,71 procent från föregående vecka till 30 666, en ökning som ministeriet kopplar till resandet under Mountain Day och Obon-helgerna. Kina behöll ändå sin plats som den största enskilda källan för veckan med 123 410 ankomster, trots att siffran föll 4,02 procent jämfört med veckan innan. Malaysia följde med 60 049 besökare, en nedgång med 5,05 procent, medan Indien ökade 4,67 procent till 41 047 anländande. Sydkorea rundade av topp fem för veckan med 25 858 ankomster, en ökning med 5,78 procent.
Ministeriet räknar med att den generella nedgången i utländska ankomster kommer att fortsätta nästa vecka, i takt med att sommarens resesäsong går in i sin absoluta slutfas.
Det här är siffror som är värda att hålla ögonen på, inte minst för alla vi som älskar Thailand och funderar på nästa resa. Landet är fortfarande en av världens mest besökta destinationer, och för oss svenskar som brukar stanna extra länge – vi ligger faktiskt i topp när det kommer till vistelselängd, med snittresor på runt 19 dagar – handlar det knappast om att Thailand tappat sin dragningskraft. Snarare ser vi en marknad som normaliseras efter några år av extrem variation, där både priser, säkerhetsupplevelse och konkurrens från andra resmål spelar in i vilka som väljer att packa kappsäcken just nu.
