Klockan åtta på morgonen, innan baren ens hunnit öppna dörrarna, stod en 53-årig australiensare utanför och bad att få börja dricka. Tretton timmar senare, efter en dag fylld av öl, skratt och ringande bardisk-klockor, slutade det i stället med gräl, en obetald nota på 32 540 baht och en tur till polisstationen i Pattaya. Det är en historia som säkert får många av oss att dra på smilbanden – men den säger också en hel del om hur snabbt en trevlig dag kan bli dyr i Thailands nattliv.
Enligt uppgifter från thailändska medier hette mannen Thompson och kom till baren på Soi Buakhao 15 redan klockan åtta på morgonen den 12 augusti. Baren hade inte ens öppnat för dagen, men personalen kände igen honom som en gäst med gott rykte från andra ställen i området och gjorde honom sällskap – bokstavligen. De öppnade tidigt, bara för honom.
Och sedan rullade det på. Hela dagen bjöd Thompson runda efter runda till personalen, ringde i den lilla klockan som många barer i Pattaya har hängande vid disken – en tradition som betyder att alla anställda (och ibland andra gäster) får en drink på husets, eller snarare gästens, bekostnad. Flera av de anställda drack med honom under dagens lopp, som fortsatte ända till klockan nio på kvällen. Det är, får man säga, en imponerande uthållighet – för både gäst och personal.
Klockan som kostade dyrt
Den där klockan är ingen liten detalj. Den är en välkänd del av barkulturen i Pattaya och andra thailändska nattlivsområden: ringer man i den bjuder man i praktiken hela baren på en drink, och kostnaden läggs på notan i slutet av kvällen. Det har hänt förut att turister råkat riktigt illa ut på grund av just detta – för några år sedan fick en 33-årig man från Oman en nota på över 53 000 baht efter att ha ringt i klockan runt tjugo gånger på en bar i Naklua, utan att förstå innebörden. I det fallet slutade det med förhandling och en lägre summa efter besök hos polisen.
I det här fallet blev notan alltså 32 540 baht – pengar som enligt bar-ägaren Ms. Miliya, 46 år, täckte inte bara mannens egna drinkar utan alla omgångar han bjudit personalen på under den långa dagen, plus alla klockringningar. Lägg därtill att baren öppnat extra tidigt för hans skull och hållit öppet i tretton timmar, med både dryckeskostnader och personalens löner att räkna in.
Det var först på kvällen som stämningen vände. Thompson ska ha bjudit in en av de kvinnliga anställda att följa med honom ut efter stängning. Hon tackade nej – och det var då han blev upprörd och vägrade betala den utestående notan. Försöken att lösa situationen på plats i baren misslyckades, och strax efter halv tolv på kvällen eskorterade ägaren och personalen honom till polisstationen i Pattaya.
Möte med polisen slutade utan lösning
På stationen möttes parterna av kriminalkommissarie Kanoknan Suksri, som fick agera medlare. Baren höll fast vid hela beloppet på 32 540 baht, medan Thompson – enligt uppgift kraftigt berusad vid det här laget – bestred summan och menade att den inte alls var så hög. Polisen antecknade händelsen i sin dagbok och meddelade att man skulle gå igenom notans detaljer och bådas vittnesmål innan man beslutar om eventuella vidare åtgärder.
Den här typen av tvister är faktiskt inte helt ovanliga i Pattayas nattliv, och jag tror många av er som rest eller bott i Thailand känner igen situationen på ett eller annat sätt. Notor kan snabbt bli svåra att överblicka när kvällen (eller i det här fallet dagen) drar ut på tiden, drinkar bjuds runt och små papperslappar med beställningar samlas i en liten plastmugg vid bordet – det så kallade „check bin”-systemet som många barer i Pattaya använder. Mitt bästa råd, om ni är på väg ut en kväll i till exempel Soi Buakhao eller andra barområden: håll koll på den där muggen, räkna igenom lapparna innan ni betalar, och var extra vaksam om någon föreslår att „ringa klockan” – det är sällan gratis, även om stämningen är på topp.
Soi Buakhao själv är för övrigt känt som ett av Pattayas mer prisvärda och avslappnade nattlivsstråk, populärt bland både långtidsboende expats och kortare besökare, med öppna ölbarer sida vid sida med restauranger och massagesalonger. Just den blandningen av vardagsliv och nattliv är en del av charmen – men som den här historien visar kan även en solig dag med öl och glada tillrop sluta med en betydligt tyngre nota än man tänkt sig.
