Om du har planer på att resa till södra Thailand den närmaste tiden – håll dig uppdaterad, för nu skruvas säkerheten upp rejält. De thailändska myndigheterna (DOPA) har beordrat den högsta säkerhetsnivån, nivå 3, i provinserna Pattani, Yala och Narathiwat samt fyra distrikt i Songkhla. Beslutet kommer efter en natt med koordinerade attacker som skakat om regionen och fått hela landets uppmärksamhet.
Det är lätt att tänka att sådant här känns långt bort från badstränderna i Phuket eller Koh Samui, men jag vill ändå att ni som bor eller reser i Thailand ska veta vad som händer i det så kallade Deep South – och varför det spelar roll, även om ni själva aldrig sätter er fot där.
Vad hände natten till söndagen
Klockan åtta på kvällen den 22 augusti smällde det på allvar. Enligt militärens Internal Security Operations Command (ISOC) inträffade bombningar, mordbrand och skadegörelse på statlig och civil egendom, med totalt 51 incidenter rapporterade i 21 distrikt i Narathiwat, Pattani och Yala. Flest attacker skedde i Narathiwat, med 22 incidenter, följt av Yala med 18 och Pattani med 11.
Det var inte bara småsaker. Enligt flera internationella medier bestod våldet främst av mindre bomber, mordbrand och annan skadegörelse, där det mest uppmärksammade målet var en 7-Eleven-butik i Pattani, som filmades när beväpnade män jagade bort personal och kunder innan de tände eld på den. En järnvägsbomb i Narathiwat skadade rälsen så pass att både lokal- och långdistanstrafik fick ställas in, och det var oklart när trafiken skulle kunna återupptas.
Lyckligtvis blev det inte den mardröm det hade kunnat bli. Angriparna undvek konfrontation med militär och polis, och endast tre civila rapporterades ha skadats – de var på bättringsvägen redan på söndagen. Ändå räckte omfattningen för att myndigheterna omedelbart införde utegångsförbud från klockan 22.15 på lördagen till klockan sex på söndagen morgon, för att utredare skulle kunna undersöka platserna i lugn och ro.
Regeringen slår larm – och höjer beredskapen
Det är sällan man ser myndigheterna reagera så snabbt och tydligt som nu. DOPA:s generaldirektör Narucha Kosasivilai gick på måndagen ut med en skyndsam order till de ansvariga tjänstemännen i Narathiwat, Yala, Pattani och Songkhla. Beskedet är glasklart: aktivera nivå 3 i beredskapsplanen omedelbart.
I praktiken betyder det att all personal ska kallas in till sina baser, ledigheter kan komma att stoppas, och vapen, utrustning och fordon ska kontrolleras så att allt är redo för omedelbar insats. Säkerheten skärps vid strategiska platser, myndighetsbyggnader och där många människor samlas. På distriktsnivå ska civil förvaltning, militär och polis jobba ihop, och ner på by-nivå har man satt upp vägspärrar och kontrollposter för att granska både människor och fordon som rör sig in och ut ur samhällena.
Det är alltså inte bara symboliska åtgärder – det handlar om ett helt system, från provinsnivå ner till den enskilda byn, som nu ska hålla extra vakt dygnet runt.
Regeringen erkänner brister i underrättelsearbetet
Här blir det extra intressant – och lite oroande. Utrikesminister och vice premiärminister Sihasak Phuangketkeow, som leder regeringens särskilda kommitté för de södra gränsprovinserna, medgav öppet att underrättelsetjänsten faktiskt hade fått förhandsinformation om möjliga operationer, men att myndigheterna ändå misslyckades med att bedöma läget och agera tillräckligt snabbt för att förhindra det som hände.
Arméns regionala befälhavare i söder, generallöjtnant Norathip Poinok, gick ännu längre och sa till lokal media att
myndigheterna hade fått underrättelser nästan två månader tidigare som varnade för attacker mot statliga byggnader, butiker och elinfrastruktur
. Han beskrev dessutom dåden som
en hämnd för myndigheternas tillslag mot upprorsmän och illegal verksamhet som narkotika- och smugglingsnätverk som finansierar militanta grupper
.
Det ger en obekväm bild: varningarna fanns där, men det gick inte att stoppa det som skulle komma.
En konflikt som pågått i över tjugo år
För den som inte känner till bakgrunden: södra Thailand, med sin muslimska majoritetsbefolkning, har levt med en lågintensiv separatistkonflikt sedan början av 2000-talet. Enligt forskningsorganisationen Deep South Watch har 7 837 personer dött i våldet under de senaste 22 åren. Det är siffror som är lätta att glömma bort när man sitter vid poolen i Bangkok eller shoppar på Phuket, men för dem som bor i Pattani, Yala och Narathiwat är detta en del av vardagen.
Attackerna denna gång tycks ha varit riktade mot ekonomin snarare än mot människoliv – bränder på kontor, telemaster och infrastruktur, inte skottlossning mot civila. Det sammanföll dessutom med en protest bland malaysiska motorcyklister som krävde bojkott av Thailand efter vad man uppfattade som diskriminerande polisagerande. Malaysiska myndigheter har i sin tur uppmanat sina medborgare att vara försiktiga vid resor till södra Thailand, och man har förstärkt säkerheten på gränsen mot Thailand, bland annat med extra patruller vid Sungai Kolok.
Vad betyder det här för dig som reser i Thailand?
Om du planerar en resa till Thailand den närmaste tiden – oroa dig inte i onödan. Det här handlar om ett geografiskt avgränsat område längst ner i söder, långt från de vanliga turistmålen som Bangkok, Phuket, Chiang Mai eller Koh Samui. Men om du eller någon du känner faktiskt har planer på att besöka Pattani, Yala, Narathiwat eller delar av Songkhla just nu, är mitt råd enkelt: vänta, håll dig uppdaterad via svenska UD:s reseinformation och lokala nyhetskällor, och undvik gränsområdet mot Malaysia tills läget lugnat ner sig.
Det som känns tryggt att veta är att thailändska myndigheter agerar snabbt och kraftfullt när det behövs, och att civila hittills inte varit huvudmålet för attackerna. Men konflikten i söder är en påminnelse om att Thailand, precis som alla länder, har sina regionala skillnader – och att det alltid lönar sig att hålla sig informerad, oavsett hur många gånger man rest dit tidigare.
