Tänk dig att kliva in i en bil du tror ska ta dig till en trevlig sightseeingtur i Bangkok – och istället hamna bakbunden på väg mot gränsen till Myanmar. Det är precis vad som hände en kinesisk kvinna i helgen, och historien har fått mig att än en gång påminna alla som reser i Thailand: var alltid extra försiktig med vem du litar på, oavsett hur trovärdig kontakten verkar.
Kvinnan, som var på genomresa i Thailand på väg mot Singapore, hade bokat en guidad tur genom en person hon bara pratat med i telefon. Den kontakten skulle visa sig vara starten på en mardröm.
En svart Nissan och en fälla
Sent på söndagskvällen den 23 augusti hämtades kvinnan från sitt hotell av en svart Nissan Teana, precis som utlovat. Men resan tog en mörk vändning när bilen stannade och plockade upp ytterligare tre thailändska män. Då förstod hon att något var mycket fel.
Männen band hennes händer med buntband, tog hennes mobiltelefon och slog henne i ansiktet när hon gjorde motstånd. Bilen fortsatte norrut, med kurs mot Mae Sot i Tak-provinsen – en gränsstad mot Myanmar som tyvärr blivit ökänd för just den här typen av händelser.
Polischeck stoppade planen
Räddningen kom vid en polischeckpoint utanför Kamphaeng Phet. Där fick kvinnan syn på sin chans och skrek på hjälp, vilket satte igång en biljakt. En av bilens däck brast, och två av männen greps av polis kort efter. Enligt uppgifter om utredningen ska en av förarna, 24-årige Kittiporn Winya, ha berättat att han fått betalt 10 000 baht av den 41-årige Somkiat Thakaeo för att hämta kvinnan – och att han själv blev tillsagd att bara köra när de andra männen band hennes händer i baksätet.
Kvinnan fick själv ta sig till en verksamhet i närheten och slog desperat på dörren tills lokalbefolkning öppnade och larmade polis. Hon fördes sedan till sjukhus i Kamphaeng Phet för undersökning, innan hon med hjälp av en kinesisktalande tolk kunde lämna sitt vittnesmål på polisstationen.
Mae Sot – ett namn som gör mig orolig
Det som gör den här historien extra obehaglig är att Mae Sot dyker upp gång på gång i liknande fall. Många minns säkert den kinesiske skådespelaren Wang Xing, som i januari förra året lurades till Thailand under förevändning av en filminspelning, men istället fördes över gränsen till en av de ökända bedrägerifabrikerna i Myawaddy på andra sidan floden. Hans försvinnande blev en internationell nyhet och satte press på både thailändska och kinesiska myndigheter att göra något åt problemet.
Sedan dess har tusentals personer, många av dem kinesiska medborgare, förts ut ur just dessa läger vid gränsen och skickats hem via Mae Sot. Området har blivit en symbol för hur människohandel och nätbedrägerier flätats samman längs Thailand-Myanmar-gränsen, och det är tydligt att fler kriminella nätverk fortfarande försöker locka in offer – nu senast alltså en enskild kvinna på turistresa mitt i Bangkok.
Polisen har ännu inte klarlagt exakt vad som väntade kvinnan om hon nått fram till gränsen, och man arbetar vidare med att kartlägga vem som egentligen låg bakom upplägget – inklusive den mystiska kontakt som ursprungligen utgav sig för att vara reseguide.
För oss som reser i eller bor i Thailand är historien en tydlig påminnelse: boka aldrig transport eller utflykter enbart via telefonkontakt med okända personer, kontrollera alltid att guider och bolag är registrerade, och lita på magkänslan om något känns fel redan från början. Den här gången slutade det med att kvinnan själv lyckades rädda sig – men det är ingen garanti man vill förlita sig på.
