En stor cigarettsmugglingsoperation avslöjades när thailändsk polis grep en kinesisk medborgare med över 15 000 paket oskattebelagda cigaretter värderade till nästan 1,5 miljoner baht. Gripandet ägde rum under en räd mot ett resort i Si Racha-distriktet i Chonburi-provinsen.
Vid midnatt den 12 maj körde Wu Weijing, en kinesisk medborgare, in på resortområdet i en svart Suzuki sedan med Nakhon Phanom-registrering. Han började lasta lådor med cigaretter i bilen när polisen ingripande och grep honom på bar gärning. Under förhör erkände Wu att han arbetade som kurér åt en kinesisk man känd endast som ”Mr Hu”, som dirigerar verksamheten från utlandet.
Cigarettsmuggling har blivit ett växande problem för Thailand, som förlorat miljardbelopp i skatteintäkter. Smuggelcigaretter har kostat regeringen 2,33 miljarder baht i förlorade skatteintäkter detta räkenskapsår, enligt skattemyndigheten. Under de senaste två månaderna har det skett 4 000 fall av beslagtagna smuggelcigaretter, totalt 700 000 paket. De smugglade cigaretterna hade orsakat att regeringen förlorade cirka 40 miljoner baht i skatter men resulterat i 500 miljoner baht i böter.
Wu Weijing åtalas nu enligt paragraf 203 och 204 i skattelagen för innehav av oskattebelagda varor avsedda för försäljning. Påföljderna för överträdelser är hårda – böter för illegala cigaretter som inte betalar skatt kan vara så höga som 10-15 gånger per enhet plus fängelse enligt avsnitt 3 i skattelagen. Fallet illustrerar myndigheternas intensifierade kamp mot den omfattande cigarettsmuggling som hotar både folkhälsan och statens skatteintäkter.
