Ibland är det de tystaste som samlar på sig de största förmögenheterna. Ulla och Anders Alm har levt så länge under radarn att de flesta av oss aldrig hört namnen – men bakom kulisserna har paret byggt upp en riktig förmögenhet genom sina IKEA-franchiseavtal. Och nu, på solskenta Mallorca, visar det sig att de bor i ett veritabelt palats på över tusen kvadratmeter. Jag måste erkänna att jag blev lite tagen på sängen när jag läste om detta – för det här är sannerligen inte den bild av sparsamhet som IKEA-grundaren Ingvar Kamprad själv byggde sitt varumärke kring.
Som svensk med ett öga för både Thailand och resten av världen tycker jag att den här historien säger något större om hur globala franchisesystem fungerar – och hur olika verkligheten kan se ut bakom kulisserna av ett företag vi alla känner igen från platta paket och köttbullar.
Så fungerar IKEA-franchisen
Många av oss tänker på IKEA som ett enda stort, blågult företag – men sanningen är betydligt mer komplicerad, och det är här nyckeln till familjen Alms förmögenhet ligger. IKEA-varuhusen drivs som franchise från Inter IKEA Systems B.V. i Nederländerna, som äger de immateriella rättigheterna till hela IKEA-konceptet. Ingka Group – tidigare huvudägaren – är den i särklass största av elva franchisetagare, med över 367 varuhus på 30 marknader, men vid sidan om finns ett tiotal andra oberoende franchisetagare som driver egna varuhus under samma varumärke.
Bland dessa oberoende aktörer finns bolag som Ikano Group, som driver elva IKEA-butiker i länder som Malaysia, Mexico, Filippinerna, Singapore och – lyssna nu, du som bor eller reser i Thailand – även Thailand. Det är precis den här typen av franchisestruktur som gjort det möjligt för entreprenörer utanför själva Kamprad-familjen att bygga enorma förmögenheter, utan att synas i rubrikerna på samma sätt som grundarfamiljen gjort.
Byggnaden på Mallorca har en egen historia
Det är faktiskt inte bara Ulla och Anders Alms privata boning som väckt uppmärksamhet på Mallorca. Själva IKEA-anläggningen på ön har en historia värd att känna till: byggnaden uppfördes redan 1992, då den första IKEA-anläggningen på Balearerna öppnades, och mellan 2016 och 2018 investerades motsvarande 230 miljoner kronor i fastigheten. Hyresgästen bakom butiken har haft franchiseavtal med Inter IKEA Systems B.V. sedan 1981 – ett avtal som i dag omfattar sex IKEA-anläggningar i Europa och Amerika. Fastigheten själv köptes för några år sedan av det svenska fastighetsbolaget Sagax, som beskrev det som ett sällsynt tillfälle att investera i en sådan anläggning.
Man förstår varför: IKEA är, som representanter för Sagax själva konstaterat, ett exceptionellt starkt varumärke med en särställning för många människor – och det gäller uppenbarligen även för de som driver butikerna bakom kulisserna, inte bara för oss som handlar där.
Långt från Kamprads sparsmakade image
Det som gör hela historien så fascinerande – och lite komiskt, om jag ska vara ärlig – är kontrasten mot varumärkets grundare. Ingvar Kamprad, som föddes 1926 och grundade IKEA redan som 17-åring 1943, byggde hela sitt personliga varumärke kring sparsamhet: gamla Volvon, flygresor i lågprisklass, historier om att han återanvände tepåsar. Han var faktiskt en av världens mest förmögna personer, men odlade medvetet bilden av en enkel man från Småland. Att två av hans franchisetagare i stället bor i ett tusen kvadratmeter stort palats på Mallorca känns som en rejäl kontrast till den folkliga image som en gång definierade hela företaget.
Min analys: franchisesystemet döljer de verkliga vinnarna
Det här är, tycker jag, en påminnelse om något vi svenskar gärna glömmer bort när vi handlar köksredskap och Billy-hyllor: IKEA är inte bara ett företag, det är ett helt ekosystem av franchisetagare, fastighetsbolag och holdingbolag utspridda över halva världen – från Nederländerna till Liechtenstein, från Malaysia till just Mallorca. De riktigt stora vinnarna i det systemet är sällan de vi läser om i pressen. Ingvar Kamprads sparsmakade image har blivit en del av svensk folksjäl, men bakom den finns en armé av oberoende franchisetagare som byggt privata förmögenheter helt utanför strålkastarljuset.
Jag tror att den här typen av avslöjanden – om än om ett förhållandevis okänt par – säger något viktigt om hur globala varumärken fungerar i praktiken. Vi svenskar älskar berättelsen om den enkla, jordnära entreprenören, men verkligheten bakom våra mest älskade varumärken är ofta betydligt mer glamorös, och betydligt mindre transparent, än vi vill tro.
Vad du bör hålla koll på
För oss som håller ett öga på både Sverige, Thailand och resten av världen är det värt att komma ihåg att IKEA:s franchisemodell gör att butiker även i Sydostasien – inklusive Thailand – drivs av oberoende aktörer med egna ekonomiska intressen. Nästa gång du rullar din shoppingvagn genom ett IKEA-varuhus, vare sig det är i Bangkok eller på Mallorca, är chansen stor att du bidrar till en förmögenhet som aldrig når löpsedlarna – tills någon, som nu, lyfter på locket.
