Två amerikanska örlogsfartyg med sammanlagt 5 109 personer ombord har lagt sig utanför Phuket. Besöket pågår till och med fredagen den 9 oktober, och under hela veckan går sjömän i land för ledighet och turistande på ön.
Det handlar om hangarfartyget USS George H.W. Bush med omkring 4 820 personer ombord och jagaren USS Delbert D. Black med omkring 289. Fartygen kom in under söndagen den 4 oktober.
Ligger för ankar drygt tre kilometer ut
Hangarfartyget är för stort för att lägga till vid kaj. I stället ligger det för ankar ungefär 1,78 nautiska mil ut, alltså drygt 3,3 kilometer från Phukets djuphamn i Wichit i Mueang Phuket.
Fjorton båtar går i skytteltrafik mellan fartygen och land för att transportera besättningarna fram och tillbaka. Phukets regionala sjöfartskontor övervakar trafiken runt hamnen och samordnar med övriga myndigheter så att transporterna ska fungera säkert.
Hamnkapten Adul Ruekmul fanns på plats i hamnen tillsammans med tjänstemän från berörda myndigheter för att gå igenom förberedelserna – sjötrafik, transporter och säkerhet.
Skärpt säkerhet kring hamnen
Säkerheten runt djuphamnen trappades upp inför att besättningarna skulle börja gå i land. Polis och militär finns på plats i området, och sprängämneshundar har använts för att söka av omgivningarna.
Den amerikanska flottan har själv satt upp en samordningspunkt och tält i hamnen för att ta hand om personalen som kommer i land.
Det här är fartygen
USS George H.W. Bush är det sista fartyget i Nimitz-klassen och togs i tjänst 2009. Hon är drygt 330 meter lång och har hemmahamn i Norfolk i Virginia. Namnet kommer från USA:s 41:e president, som själv var marinflygare under andra världskriget och sköts ned över Stilla havet 1944.
USS Delbert D. Black är en jagare av Arleigh Burke-klass som togs i tjänst 2020. Hon är omkring 155 meter lång och bär namnet efter den förste Master Chief Petty Officer of the Navy – det högsta befälet bland den amerikanska flottans manskap.
Vad det betyder för Phuket
Flera tusen sjömän på landpermission under knappt en vecka märks i restauranger, barer, hotell och butiker. Amerikanska flottbesök i Pattaya har tidigare gett tydliga lyft för handel och restaurangnäring under de dagar fartygen legat utanför kusten.
Phuket är sedan länge en återkommande anlöpshamn för amerikanska fartyg. Thailand och USA är fördragsbundna allierade, och gemensamma övningar och hamnbesök är en normal del av samarbetet.
För den som rör sig kring djuphamnen i Wichit under veckan kan det vara bra att räkna med mer trafik än vanligt och med poliskontroller i området.
