En finsk domstol har dömt affärsmannen Jukka Kristo, tidigare VD för bärföretaget Polarica, till två och ett halvt års fängelse för människohandel. Kristo fälldes på måndagen för 78 fall av människohandel rörande thailändska bärplockare som fördes till Finland under falska förespeglingar.
Laplands tingsrätt fann även Kristos thailändska affärspartner Kalyakorn Phongphit skyldig till samma brott, men dömde henne till endast nio månaders fängelse eftersom hon redan avtjänar ett treårigt straff för liknande brott. Domstolen ålade de dömda och företaget Polarica att betala motsvarande 19 miljoner baht i skadestånd till offren.
Fallet rör misshandeln av thailändska arbetare under 2022 års bärsäsong, då rekordmånga 4 000 plockare anlände till Finland. Enligt åklagarna utsattes arbetarna för tvångsarbete och förnedrande levnadsförhållanden, inklusive undermåliga bostäder utan duschfaciliteter och dålig mat bestående av kokta kycklingben, laxhuvuden och rå lever. Personalens pass och återresetickets konfiskerades vid ankomsten.
Detta är det största människohandelsfallet i Finlands historia och kulminerar års av utredningar av exploatering inom den finska bärindustrin. Sedan februari 2025 har Finland infört nya regler som kräver att utländska bärplockare måste anställas under säsongsarbetstillstånd istället för att komma som turister, vilket ska garantera minimiinkomst och bättre skydd för arbetarna.
Finland hade tidigare varit beroende av thailändsk arbetskraft för bärplockning sedan 2005, med 2 500-4 000 plockare årligen fram till 2024. Sedan dess har antalet minskat drastiskt efter att thailändska myndigheter stoppat utresetillstånd i väntan på nya förhandlingar. Finska myndigheter har också avslöjat en kartell bland bärföretag som samarbetat olagligt för att hålla nere lönerna för plockarna.
Av: Bernt Johansson
67 år lever i Thailand
