En 28-årig man som saknar tandläkarutbildning har gripits i thailändska Buri Ram efter att ha drivit en tandläkarklinik utan licens i nästan ett decennium. Mannen, som endast identifieras som ”Kai”, greps tillsammans med två medhjälpare när polis och hälsomyndigheter genomförde ett tillslag mot kliniken i en kommersiell fastighet i Muang-distriktet.
När myndigheterna slog till hittades Kai i färd med att sätta fast tandställning på en 19-årig kvinna. Enligt Dr Yutthana Suriya, chef för provinsens folkhälsokontor, kom tillslaget efter allmänhetens klagomål om den olicensierade kliniken där både tandvårdsbehandlingar och tandställningstjänster erbjöds. Vid gripandet beslagtog myndigheterna mediciner, bedövningsmedel och utrustning för tandställningar.
Den unga kvinnan berättade för myndigheterna att hon hittat kliniken via sociala medier och bokat tid för att få tandställning. Hon blev dock orolig eftersom hon aldrig fick genomgå röntgen innan behandlingen, och hon såg inte ens någon röntgenmaskin på plats. Det var först när myndigheterna dök upp medan hon satt i tandläkarstolen som hon insåg att något var fel. Kai själv ska ha erkänt för polisen att han aldrig tagit examen inom odontologi, men att han ändå drivit kliniken i omkring tio år.
Det här är långt ifrån ett isolerat fall i Thailand. Olicensierad tandvård, särskilt så kallade ”fashion braces” eller modetandställningar som marknadsförs mot ungdomar via sociala medier, har varit ett återkommande problem i landet i flera år. Redan 2018 genomförde det thailändska tandläkarförbundet en stor utredning som avslöjade illegala kliniker och konstaterade att modetandställningar ofta tillverkas av undermåliga material som innehåller giftiga tungmetaller, särskilt kadmium. Enligt flera internationella dentala organisationer kan sådana metaller läcka ut i munnen och orsaka allt från vävnadsskador till lever- och hjärtproblem, och Thailand ska enligt uppgift ha kopplat dödsfall bland tonåringar till infektioner orsakade av tungmetaller från falska tandställningar.
Även under det senaste året har liknande fall dykt upp runt om i landet. I Rayong greps nyligen en kvinna som ska ha behandlat över 1 000 patienter vid fyra olika kliniker på bara sex månader, trots att hon saknade legitimation för att praktisera i Thailand. I Saraburi avslöjade poliser ett underjordiskt ”modetandställnings”-nätverk efter ett tips, och liknande gripanden har skett i Bangkok där en man utgett sig för att vara läkare i ett decennium innan han avslöjades. Mönstret är detsamma: olicensierade utövare marknadsför sig via sociala medier, tar emot betalande kunder i improviserade lokaler och undviker de säkerhetskontroller som krävs på legitima kliniker.
Myndigheter i Thailand har varnat för att behandling hos olicensierade utövare kan medföra allvarliga hälsorisker, inklusive blodinfektioner, hepatit och bestående skador på munnens strukturer. Fallet i Buri Ram är ett nytt exempel på hur enkelt det kan vara för konsumenter, inte minst unga människor som hittar erbjudanden på sociala medier, att omedvetet hamna hos oseriösa aktörer. Ärendet väntas nu gå vidare i rättsprocess, samtidigt som hälsomyndigheter i regionen uppmanas fortsätta sina kontroller av olicensierade vårdinrättningar.
