Efter att ha avkriminaliserat cannabis, överväger regeringen nu att öppna kasinon för att locka utländska pengar och locka fler turister för att stimulera den pandemidrabbade ekonomin.
En panel av lagstiftare lämnade en rapport på onsdagen till parlamentet, som rekommenderar regeringen att utfärda ett förslag som tillåter att ”underhållningskomplex” som inkluderar lagliga kasinon byggs i nyckelstäder över hela landet.
Förslaget kommer när Thailand strävar efter att återuppliva den så viktiga turistnäringen, en nyckel till att återstarta ekonomin. Planen, om den antas, kan hjälpa landet att generera miljarder dollar från utländska investerare, resenärer och thailändska spelare – som annars skulle spendera spelpengar i grannländerna, enligt panelen.
”Vi är fokuserade på att locka utlänningar att öka turismen och dra mer pengar ur deras fickor”, säger Pichet Chuamuangphan, en lagstiftare från Pheu Thai Party, som är vice ordförande i panelen. ”Detta kommer också att hejda utflödet av pengar från thailändska spelare och hjälpa regeringen att samla in rejäla skatter för vår ekonomiska säkerhet.”
Förslaget om kasinon kommer mitt i landets bredare steg mot ett mer liberalt juridiskt landskap. Förra månaden blev Thailand det första landet i Asien som avkriminaliserade cannabis och det första i Sydostasien som gick mot att legalisera samkönade fackföreningar.
Världsstaden Bangkok skulle vara idealiskt för det första kasinot, följt av faciliteter i södra kustprovinser som Phuket, Krabi eller Phang Nga, sa Pichet. Turistdestinationer som Chiang Mai i norr och till badorten Pattaya, är också uppenbara utmanare bland de 77 provinserna.
Minst 400 miljarder baht i ytterligare skatteintäkter skulle samlas in årligen när flera anläggningar är i drift, sa han.
Panelens rekommendationer bygger på Thailands Gambling Act från 1935, som förbjuder de flesta typer av vadslagning men innehåller en bestämmelse som ger regeringen befogenheter att utfärda dekret eller licenser som ger grönt ljus för vissa spelaktiviteter och spelställen.
En nyckel till framgångsrika anläggningar i Thailand skulle vara att tillåta lokalbefolkningen att delta, eftersom fastigheter endast för utlänningar i Vietnam och Sydkorea ”visade hur kasinon lider utan stadig fottrafik”, sa Bloomberg Intelligence analytiker Angela Hanlee och Kai Lin Choo i en marsrapport . För närvarande matas kasinon i Poipet, en kambodjansk stad över gränsen, av thailändska spelare, sade rapporten.
Offentlig-privata partnerskap med inhemska eller utländska företag kan inrättas eller verksamhetstillstånden kan utfärdas direkt till privata företag. Hur som helst, komplex måste innehålla faciliteter som hotell, nöjesparker och butiker, sa Pichet. Att tillhandahålla flera aktiviteter kommer att undvika skapandet av spelhålor och bredda turistnäringens attraktionskraft, sa han.
Thailändare som är minst 20 och har minst 500 000 baht på bankkonton skulle få spela, enligt förslaget, som föreskriver en skatt på minst 30 % på kasinooperatörernas intäkter.
Med ritningens inlämning på onsdag kommer lagstiftare att överväga om de ska agera efter rekommendationerna, som kan avslutas före en parlamentarisk uppehåll i september, sa Pichet.
Redaktionens anmärkning:
Casino eller kasino?
Hur stavas det?
Det rätta svaret är att det på svenska, enligt den senaste upplagan av Svenska Akademiens ordlista stavas kasino. Det stavas inte casino.
