Han var berömd för sina amuletter – premiärministern bar en av dem och kallade den thailändsk soft power. Nu är abboten häktad, misstänkt för att ha fört undan över 100 miljoner baht. Inte en enda baht av donationerna nådde templets konto, enligt polisen.
Abboten i Wat Phutthaisawan i Ayutthaya greps den 10 september och lämnade munkskapet samma eftermiddag. Den 66-årige mannen hette som munk Phra Wachirayan Wi och var känd som Luang Pho Atichot. Efter avsägelsen heter han Atichot Thanprasert.
Templet är från 1300-talet och har status som kungligt tempel, med en följarskara bland tjänstemän, affärsfolk, poliser och militärer.
”Inte en enda baht”
Utredningen inleddes i mitten av juli efter ett anonymt tips. Polisen har spårat två penningströmmar kopplade till kvitton utfärdade i templets namn: omkring 89 miljoner baht i donationer till renoveringar, och 2,8 miljoner baht för amuletter och heliga föremål.
”Men pengarna från båda strömmarna hamnade aldrig på templets konto – inte en enda baht”, säger utredningsledaren Pattanasak Bupphasuwan.
I åklagarunderlaget talas det nu om över 100 miljoner baht.
Guld och 28 lagfarter
Beslagen omfattar drygt 290 miljoner baht på bankkonton, 138,3 miljoner i kontanter, guld på över 1 000 baht-vikt – drygt 15 kilo, värt omkring 70 miljoner – samt 28 lagfarter. Totalt uppskattas beslaget till drygt 200 miljoner baht, men siffrorna skiljer sig mellan källorna och polisen utreder vad som är privat och vad som tillhör templet.
Samtidigt greps Punyavee Rungreung, 47, anställd vid templet. Tempelmedel har spårats till hennes konton. Övervakningsfilm från abbotens bostad, som läckte och spreds i thailändsk media, visar de två ha sex vid upprepade tillfällen.
Nekar till förskingring
Båda fördes den 11 september till domstolen för korruptionsmål i Saraburi. Åtalspunkterna mot Atichot är förskingring i tjänsteutövning, tjänstefel och penningtvätt.
Han nekar till förskingringen men erkänner en tvåårig relation med Punyavee. På journalisternas frågor svarade han kort: ”Det är normalt.”
Amuletten premiärministern bar
Atichot blev känd för amuletten Nuea Duang, ”bortom ödet”, en Jatukham Rammathep i massivt guld utgiven 2006 och värderad till upp till tre miljoner baht.
Premiärminister Anutin Charnvirakul bar en sådan till jobbet och visade i oktober upp den för journalister som ett exempel på thailändsk soft power. De bilderna sprids nu på nytt.
Fallet är det senaste i raden som skakar den thailändska klerikala världen. Förra året greps en kvinna som utpressat minst elva munkar hon haft sexuella relationer med på nära 12 miljoner dollar ur klosterkassor.
