Det thailändska kabinettet sammanträdde i går för att officiellt förlänga Undantagstillståndet i Thailand, som tillkännagavs tidigare denna månad, på grund av Covid-19-pandemin. Detta kommer att vara den 19:e förlängningen som kommer att förlänga Undantagstillståndet, som gick ut den 31 juli, träder i kraft den 1 augusti och fortsätter till den 30 september.
Undantagstillståndet, som först åberopades av premiärminister Prayut Chan-o-cha den 26 mars 2020, ger regeringen omfattande befogenheter. Center for Covid-19 Situation Administration bildades under nödbesluten och har ansvarat för att fastställa åtgärder, inklusive hälsobestämmelser, resebegränsningar och inreseplaner, för att bekämpa spridningen av coronaviruset i Thailand.
Det gjorde det också möjligt för immigrationsdepartementet att utfärda de så kallade ”Covid-förlängningarna” för personer som fastnat i Thailand på grund av deras hemlands policy för återinträde eller brist på returflyg. Att förlänga dekretet kan välkomnas av människor som har vistats i Thailand genom att få en Covid-visumfristämpel på sina pass varje eller varannan månad, men ger också oro för människor som är rädda för att det kan medföra fler pandemirestriktioner eller till och med låsning.
Trots förlängningen av Undantagstillståndet sa CCSA:s talesman att regeringen inte har några avsikter att begränsa människors friheter och rättigheter (som antyder rädsla för framtida nedstängningar), utan enbart syftar till att skydda människor från spridning av Covid-19 och utbrott som blir överväldigande i landet. Antalet infektioner ökar och även om många fall är lindriga, har allvarligare fall med allvarlig sjukdom och behovet av ventilatorer också ökat under den senaste veckan.
De som är emot Undantagstillståndet har drivit på för att det äntligen ska få ett slut. Högerorganisationer och oppositionspartier hävdar att regeringen använder det onödiga tillståndet för att avskaffa prodemokratiska grupper och begränsa yttrandefriheten. Enligt Undantagstillståndet är det lätt för regeringen att förklara protester på gatan som en risk för Covid-19 och lagföra människor på dessa grunder.
Regeringen instämde dock i regeringens bedömning att det snabbt ökande antalet nya Covid-19-infektioner, särskilt med uppkomsten av de nya Omicron-undervarianterna som nu har drabbat Thailand, motiverar en förlängning.
