Thailands regering har beslutat att ytterligare mjuka upp reglerna för det statliga bidragskortet, den så kallade State Welfare Card, efter kraftig kritik mot att alltför många låginkomsttagare felaktigt uteslutits ur systemet. Vid ett kabinettsmöte den 27 juli godkändes reviderade kriterier gällande både fordonsägande och personlig status, samtidigt som tidsfristerna för att överklaga beslut förlängs.
Enligt de nya reglerna kommer bilar äldre än 20 år samt klassiska bilar inte längre att räknas in vid bedömningen av vem som är berättigad till bidrag. För motorcyklar gäller att fordon med en motorvolym på högst 300 kubikcentimeter som är äldre än 15 år, liksom klassiska motorcyklar, undantas från kriterierna. Transportdepartementet kommer att granska fordonsuppgifter automatiskt, vilket innebär att de flesta sökande slipper lämna in ett formellt överklagande enbart på grund av fordonsinnehav. Den biträdande transportministern Siripong Angkasakulkiat bekräftade beslutet och tidsplanen på måndagen.
Även kriterierna för personlig status har justerats. Studenter inom yrkesutbildningsprogram för landsbygdsutveckling samt personer som studerar enligt lagen om utbildningsfrämjande undantas nu från att automatiskt diskvalificeras som ”studerande”. Delägare, styrelseledamöter eller aktieägare i sociala företag som godkänts av Kontoret för främjande av socialt företagande, samt i lokala samhällsföretag som registrerats hos Jordbruksverkets avdelning för lantbruksutveckling, räknas inte längre som diskvalificerande företagsengagemang. Även personer med värdepapperskonton av mycket lågt värde undantas från kriterierna kring aktie- och obligationsinnehav.
Bakgrunden till justeringarna är den kraftiga minskning av antalet berättigade som blev följden av årets hårdare granskning. Av 18,8 miljoner sökande godkändes ursprungligen bara 9,5 miljoner, en nedgång från 13,2 miljoner mottagare i det tidigare programmet. Den vanligaste orsaken till avslag var fordonsägande som översteg gränserna, vilket drabbade omkring 1,45 miljoner sökande, medan ytterligare 668 000 nekades på grund av skulder över 100 000 baht. Missnöjet ledde till att omkring 2,76 miljoner personer redan hunnit lämna in överklaganden fram till den 17–18 juli, och regeringen har nu förlängt sista svarsdag för överklaganden till den 31 augusti 2026.
De nya reglerna innebär också att nuvarande kortinnehavare får behålla sina befintliga förmåner fram till den 30 september 2026, medan de som blir godkända enligt de nya kriterierna börjar använda sina rättigheter från den 1 oktober samma år. Programmet, som har en årlig budget på cirka 45 miljarder baht, är en av Thailands mest omfattande sociala skyddsnät och riktar sig till landets fattigaste medborgare. Regeringens mål med de senaste justeringarna är enligt uppgift att säkerställa att stödet verkligen når de mest utsatta grupperna utan att tvinga dem att först driva egna överklaganden.
