Thailand står inför en potentiell jordbrukskris i år när ett ”super El Niño”-fenomen förväntas förvärra redan befintliga problem inom sektorn. Detta väderfenomen, känt för att orsaka extrem hetta och torka, kan allvarligt påverka landets risproduktion och därmed öka risken för livsmedelsosäkerhet.
Det thailändska jordbruket befinner sig sedan tidigare i en svår situation, pressat av stigande priser på energi och gödningsmedel i kölvattnet av krisen i Mellanöstern. Låga avkastningar och ineffektiva marknadsstrukturer har länge varit en utmaning för bönderna, som nu riskerar att drabbas hårdare av den kommande torkan. Somporn Isvilanonda, en oberoende akademiker inom jordbruksekonomi, varnar för att de förväntade temperaturhöjningarna kan leda till vattenbrist för både säsongs- och extrasäsongsris i stora delar av landet.
Förutom risodlingar förutspås även fruktträdgårdar i vattenbristområden att drabbas hårt, med risk för döda träd och därmed minskade skördar. Situationen förvärras ytterligare av de stora prisskillnaderna mellan vad bönder får betalt och vad konsumenterna betalar, vilket exemplifieras av kokosnötter där bönder endast får en bråkdel av priset jämfört med försäljningspriset i Bangkok.
Den ekonomiska belastningen från torkan kan leda till ökade skulder i hushållen och till och med förlust av markägande för vissa bönder, vilket i sin tur kan påverka den inhemska köpkraften negativt. Med jordbrukets bidrag till landets BNP på endast cirka 8 %, trots att sektorn sysselsätter miljontals människor, illustreras obalansen i Thailands ekonomi. Detta gör det svårt för landet att bryta sig loss från det så kallade medelinkomstfällan.
För att möta dessa utmaningar kan det vara dags för Thailand att överväga reformer liknande de som genomförts i Vietnam, där man har fokuserat på strukturella förbättringar i stället för kortsiktiga subventioner. Hur landet hanterar dessa utmaningar kan ha långtgående konsekvenser för både ekonomi och samhällsstabilitet.
Av: Bernt Johansson
67 år lever i Thailand
