DreamWorks bygger sitt första temahotell i Thailand i Pattaya. Tomorrowland har valt Pattaya för sin första fullskaliga festival i Asien. Lyxhotellen fortsätter att rada upp sig längs Jomtien och Na Jomtien, och bara tio kilometer från Pattaya planeras EECiti med investeringar på omkring 1,34 biljoner baht. Samtidigt vill den thailändska regeringen locka en global temapark i Disney-klassen till samma region.
Varje nyhet är stor för sig. Men lägger man dem bredvid varandra framträder en betydligt större historia: Pattaya kan stå inför den största omvandlingen i destinationens historia – och kanske en av de största samlade satsningarna på turism och underhållning som Thailand hittills har sett.
DreamWorks blir nästa stora namn i Pattaya
Den senaste pusselbiten kom när Asset World Corporation, AWC, tillsammans med Universal Destinations & Experiences presenterade planerna på Thailands första DreamWorks Animation-temahotell vid Aquatique Pattaya. Det planerade lyxhotellet får omkring 300 rum och ska enligt nuvarande plan öppna under första kvartalet 2033.
Men det handlar inte bara om ett hotell. Intill planeras en cirka 16 000 kvadratmeter stor DreamWorks-baserad vattenpark med både inom- och utomhusdelar, och hela satsningen ingår i Aquatique, som ska utvecklas till en stor destination för hotell, restauranger, shopping, livsstil och familjeunderhållning vid Pattayas strand. AWC och Universal beskriver själva målet som att ytterligare stärka Pattaya som en internationell destination för familjer och globala resenärer.
Det intressanta är därför inte bara vad som byggs. Det intressanta är var man väljer att bygga det.
De internationella jättarna börjar välja Pattaya
DreamWorks är inte ensamt. När Tomorrowland skulle etablera sin första fullskaliga festival i Asien föll valet på Pattayaområdet. Festivalen arrangeras vid Wisdom Valley i Bang Lamung – alltså samma Pattayaregion som ofta administrativt anges som Chonburi men som turistmässigt hör till Pattayas närområde.
Över 150 000 biljetter såldes slut innan hela artistuppställningen ens hade presenterats, och branschmedier rapporterade att biljetterna försvann på mindre än en timme. Det är svårt att hitta ett tydligare besked om marknadens storlek.
Ett arrangemang som ska hantera tiotusentals internationella besökare varje dag behöver dessutom betydligt mer än en stor gräsplätt. Det kräver hotell, restauranger, transporter, sjukvård, logistik, service och internationella kommunikationer – och Pattaya har redan allt detta.
Kanske är det just detta som är den viktigaste delen av hela historien: de nya miljardinvesteringarna skapar inte Pattaya som turistdestination. De kommer därför att Pattaya redan är en.
Pattaya börjar inte från noll
Det är lätt att läsa om ett nytt vattenland, ett nytt hotell eller en ny festival och betrakta varje projekt för sig. Men Pattaya har redan ett turistutbud som få andra destinationer i Thailand kan kombinera på samma plats.
I regionen finns omkring ett trettiotal golfbanor och golfanläggningar, och här ligger stora vattenparker som Ramayana Water Park och Columbia Pictures Aquaverse. Söder om Pattaya breder enorma Nong Nooch Tropical Garden ut sig, med bland annat Dinosaur Valley och ett utbud som gjort området till en turistdestination i sig. Shoppingutbudet är samtidigt på storstadsnivå med bland annat Central Pattaya och Terminal 21 samt flera andra shoppingcenter, marknader och handelsområden.
Och sedan kommer maten. Tripadvisor listar i september 2026 hela 1 489 restauranger bara under Pattaya, och det verkliga utbudet i den större Pattayaregionen är naturligtvis ännu bredare när Jomtien, Na Jomtien och omkringliggande områden räknas in. Här går det att äta thailändskt, kinesiskt, japanskt, koreanskt, indiskt, arabiskt, italienskt, franskt, tyskt, brittiskt, skandinaviskt och mat från stora delar av världen.
Det är inte längre utbudet hos en traditionell badort. Det är utbudet hos en internationell stad.
Havet som många glömmer
En annan gammal föreställning är att Pattaya inte skulle vara en destination för den som söker fina stränder och tropiskt vatten. Problemet är ofta att hela regionen bedöms utifrån Pattaya Beach mitt i staden.
Bara utanför kusten ligger Koh Larn med ljusa stränder, klart vatten och den tropiska ömiljö som många reser betydligt längre i Thailand för att hitta. Söderut fortsätter stränderna genom Jomtien och Na Jomtien mot Bang Saray, och för den som vill fortsätta längre längs östkusten finns bland annat Koh Samet inom räckhåll.
Pattaya är därför inte bara en stad vid havet. Det är en utgångspunkt till en betydligt större kustregion.
Lyxhotellen flyttar Pattaya söderut
Det kanske tydligaste tecknet på förändringen ser man om man lämnar centrala Pattaya och kör söderut. Jomtien och framför allt Na Jomtien har under senare år förändrats snabbt. Längs kusten radar internationella resort- och premiumhotell upp sig samtidigt som nya hotell-, bostads- och turistprojekt fortsätter att byggas.
Det skapar i praktiken en allt längre sammanhängande turistkorridor: Pattaya – Jomtien – Na Jomtien – Bang Saray – U-Tapao. Det gamla Pattaya var koncentrerat kring centrum och Pattaya Beach. Det nya Pattaya växer åt flera håll.
Och bara tio kilometer bort planeras en helt ny stad
Här blir skalan plötsligt betydligt större. EEC Capital City, EECiti, planeras i Bang Lamung District i Chonburi, och EEC:s egen myndighet anger avståndet till Pattaya till endast tio kilometer. Projektområdet omfattar omkring 15 000 rai, motsvarande cirka 2 400 hektar, och det beräknade investeringsvärdet anges till omkring 1,34 biljoner baht.
Det är 1 340 miljarder baht.
EECiti ska utvecklas till ett regionalt centrum för bland annat företag, finans, innovation, internationell service och framtida boende. Här planeras också internationella skolor, sjukvård och annan infrastruktur som behövs för en ny modern stad.
Det är alltså missvisande när sådana projekt bara beskrivs som något som händer ”i Chonburi” och därmed uppfattas som långt från Pattaya. Chonburi är provinsen. EECiti ligger i Bang Lamung – tio kilometer från Pattaya.
Disney – den stora jokern
Sedan kommer projektet som skulle kunna förändra spelplanen ytterligare. Den thailändska regeringen har öppet diskuterat ambitionen att få en global temapark i Disneyland-klassen till Eastern Economic Corridor, EEC.
Disney har inte meddelat att företaget har beslutat att bygga Disneyland i Thailand – det är viktigt att vara tydlig med. Men regeringens ambition är verklig, och EECiti i Chonburi har nämnts som en möjlig plats för en sådan internationell temapark. Om projektet hamnar där handlar det alltså om Pattayas absoluta närområde.
Det gör DreamWorks-investeringen extra intressant. Den bevisar inte att Disney kommer. Men medan Thailand försöker övertyga en av världens största nöjesaktörer om möjligheterna i regionen har en annan internationell underhållningsjätte redan valt Pattaya.
Pattayas kanske största konkurrensfördel heter Bangkok
Pattaya har dessutom en fördel som lätt glöms bort när staden jämförs med exempelvis Phuket: Bangkok ligger inom räckhåll landvägen. Det betyder tillgång till Suvarnabhumi och ett av regionens största internationella flygutbud utan att resenären måste flyga vidare till ytterligare en destination. Samtidigt finns U-Tapao söder om Pattaya och planerna på förbättrade järnvägs- och transportförbindelser genom EEC.
För en internationell turist går det därför att kombinera Bangkok och Pattaya under samma resa utan ytterligare ett flyg. För den som bor i Pattaya innebär det motsatsen: hav och kustliv hemma, men en av Asiens största metropoler inom räckhåll.
Det är en svårslagen kombination.
Från mycket billigt till femstjärnigt
Pattaya har dessutom lyckats behålla något som många internationella turistdestinationer förlorar när de växer: prisbredden.
Här går det att bo på internationella femstjärniga hotell, äta på exklusiva restauranger och spendera stora pengar. Men det går fortfarande också att äta mycket billigt, bo enkelt och hitta barer och lokala restauranger med priser långt under de stora turistorternas premiumsegment.
Det gör att backpackern, pensionären, barnfamiljen, golfaren och lyxturisten faktiskt kan använda samma destination på helt olika sätt. Pattaya behöver inte välja bara en målgrupp.
Kanske Thailands mest kompletta turistdestination
Bangkok är större och har ett oslagbart storstadsutbud. Chiang Mai erbjuder kultur, historia och norra Thailands natur. Phuket har ett av världens starkaste varumärken för tropisk strandturism.
Men när hela utbudet läggs samman kan Pattaya redan idag göra anspråk på att vara en av Thailands mest kompletta turistdestinationer: stränder och Koh Larn, golf, vattenparker, shopping, närmare 1 500 restauranger bara i Tripadvisors register, hotell från budget till internationell femstjärnig lyx, familjeattraktioner, nattliv, internationella evenemang – och närheten till Bangkok.
Och allt detta finns redan innan nästa investeringsvåg är färdig.
Pattayas oförtjänt dåliga rykte
Trots detta har Pattaya ett nästan oförtjänt dåligt rykte. Det märkliga är att många av dem som har starkast åsikter om staden aldrig ens har varit här. Andra kommer till Pattaya med en redan färdig bild, går direkt till Walking Street för att ”se Pattaya” – och åker sedan hem övertygade om att de fått sin bild bekräftad.
Men Walking Street är inte Pattaya. Det är några hundra meter av en mycket stor turistregion. Det vore ungefär som att åka till Bangkok, tillbringa kvällen på Nana Plaza och sedan hävda att man nu vet hur Bangkok är.
Sexindustrin och barlivet finns i Pattaya. Självklart. Ingen seriös beskrivning av staden behöver förneka det. Men det är skillnad mellan att konstatera att något finns och att låta det definiera en hel destination.
Den som istället åker genom Jomtien och Na Jomtien, tar båten till Koh Larn, besöker Nong Nooch, spelar golf, går på vattenpark, shoppar eller äter på några av stadens närmare 1 500 Tripadvisor-listade restauranger möter ett helt annat Pattaya.
Båda bilderna är sanna. Problemet är att bara den ena länge har fått definiera Pattaya för omvärlden.
Det finns också ett Pattaya där människor faktiskt lever
Det glöms dessutom ofta bort att Pattaya inte bara är en semesterort. Här bor familjer. Barn går i privata och internationella skolor, och här finns internationell sjukvård, företag, arbetsplatser, sport, shopping och all den service som krävs för ett normalt familjeliv. För den som vill bo nära havet men samtidigt ha nästan allt en större stad erbjuder inom räckhåll är kombinationen svår att hitta på många andra platser i Thailand.
Jag valde själv Pattaya av just den anledningen. Som företagare såg jag möjligheterna att skapa affärer i en växande internationell region. Som familjefar såg jag samtidigt möjligheten att bo nära havet och ändå ha skolor, sjukvård, shopping, aktiviteter och den service en familj behöver runt omkring oss.
För oss som bor här är Pattaya inte några hundra meter Walking Street. Det är där våra barn går i skolan, där vi arbetar, driver företag, äter middag med familjen och lever våra vanliga liv.
Kanske är det vår bild av Pattaya som behöver förändras
Och nu verkar några av världens största aktörer inom turism och underhållning ha börjat se samma möjligheter. Tomorrowland väljer Pattaya. DreamWorks väljer Pattaya. Universal Destinations & Experiences investerar tillsammans med AWC i Pattaya. Internationella hotellkoncerner fortsätter expandera, EECiti för omkring 1,34 biljoner baht planeras tio kilometer bort, U-Tapao och transportinfrastrukturen utvecklas – och samtidigt försöker regeringen locka en global temapark i Disney-klassen till samma region.
Det betyder inte att alla projekt kommer att genomföras exakt som de ser ut på ritbordet idag. Men riktningen är svår att missa. Pattaya håller på att förändras.
Kanske är det därför dags även för de mest skeptiska Thailandresenärerna att titta på destinationen en gång till. För medan delar av omvärlden fortfarande diskuterar Pattaya utifrån en gammal stereotyp satsar internationella företag miljardbelopp på dess framtid.
De har kanske helt enkelt upptäckt det jag såg för tio år sedan.
Möjligheterna.
