En förödande brand vid Chalong Pier i Phuket under tidiga morgontimmar tisdag den 7 januari förstörde över 20 speedbåtar som var förberedda för turistresor. Branden startade klockan 04:00 lokal tid när en explosion inträffade på en av de förtöjda turistbåtarna.
Starka havsvindar spred snabbt flammorna till närliggande farkoster, vilket gjorde att elden utvecklades till en omfattande brand. Phukets vice guvernör Kong-ek Adul Chuthong rapporterade att över 20 speedbåtar skadades i den första bedömningen. Problematiken förvärrades av att båtarna var fulltankade med bränsle inför dagens planerade turistutflykter till närliggande öar som Racha Island och Coral Island.
Brandkårer från flera kommuner i området – Chalong, Rawai, Wichit och Karon – samt Phukets provinsiella förvaltningsorganisation mobiliserade omfattande resurser för att bekämpa elden. Räddningsarbetet försenades av lågt vatten som försvårade tillgången till piren. Guvernör Nirath Phongsitthithaworn beordrade omedelbart att brandskum skulle användas för att förhindra att bränslet spreds i havet och orsakade miljöskador.
En båtägare berättade för reportrar att tre av hans speedbåtar förstördes, där varje större fartyg värderades till cirka 5 miljoner baht. Han var tvungen att ställa in fullbokade turer som skulle påverka över 100 turister under tisdagen. Chalong Pier är en av de viktigaste startpunkterna för båtutflykter i Phuket och denna incident kommer att ha betydande ekonomiska konsekvenser för den lokala turismindustrin. Polisen har inlett en detaljerad utredning av brandorsaken och granskar övervakningsfilmer från området.
