Bilden säger det mesta: en gul räddningsbräda ute i bränningarna, en jetski som står redo i vattenbrynet och två livräddare som inte släpper personen där ute med blicken. På Patong Beach i Phuket slutade det lyckligt den 20 augusti – men marginalerna var små.
Turisten hade fått varningar. De röda flaggorna var uppe, livräddarna hade sagt ifrån, och svaret blev det man hör alldeles för ofta längs den här kusten: att han var en stark simmare. Några minuter senare var han för långt ut för att ta sig in på egen hand. Och då är det strömmen som bestämmer, inte simförmågan.
Jetski och gul bräda
Livräddarna sjösatte jetskin, tog med sig räddningsbrädan ut genom vågorna, nådde fram och fick honom i land välbehållen. Hela insatsen tog bara några minuter – men det är precis de minuterna som skiljer en läskig semesterhistoria från en dödsolycka.
– En del vill bara bada och struntar i varningarna. Ibland hittar vi också berusade turister som går i vattnet, vilket ökar risken ytterligare, säger livräddaren Thanpisit Saengrat.
Det där sista är värt att stanna vid ett ögonblick. Det är sällan dålig simförmåga som ligger bakom olyckorna här. Det är en kombination av höga vågor, underströmmar som inte syns från stranden, och ett par drinkar för mycket i solen.
Tio stationer på tre kilometer
Patong Beach är ungefär tre kilometer lång och bevakas av omkring tio livräddningsstationer, med tre till fyra personer på varje. Det låter som gott om folk – men stranden är stor, vågorna höga under monsunen och besökarna väldigt många. Bara i Bangla-området inträffade två drunkningstillbud under den senaste månaden.
Livräddarna beskriver det som ett nästan dagligt arbete att jaga ifatt människor som gått förbi de röda flaggorna. Man kan tycka vad man vill om det, men de gör ett jobb som räddar liv – och de får sällan något tack för det.
En augusti som satt spår
Månaden har varit tung på Phuket. Den 10 augusti drunknade en 30-årig tysk turist vid Freedom Beach efter att ha gått i vattnet trots röda flaggor. Dagen därpå stängdes stranden tillfälligt, ett beslut som naturresurs- och miljöminister Suchart Chomklin bekräftade den 14 augusti. Något datum för återöppning finns inte – det avgörs av vädret och vågorna, som periodvis nått tre meter eller mer i Andamansjön.
Sätter man siffrorna på pränt blir bilden obehagligt tydlig. Mellan 2024 och 2026 har 56 människor drunknat vid Phukets stränder. Karon toppar listan med 20 dödsfall, följt av Kata och Surin med fem vardera, och Patong och Mai Khao med fyra vardera.
Så håller du dig på rätt sida av flaggan
För dig som är på väg till Phuket, eller redan är där, är råden faktiskt ganska enkla:
Röd flagga betyder bada inte. Inte ”bara en liten stund”, inte ”jag håller mig nära land”. Underströmmar drar snabbast just i det grunda området närmast stranden.
Bada vid en bemannad station. Håll dig i närheten av livräddartornen och mellan flaggorna – det är där någon faktiskt ser dig om det går fel.
Kom ihåg årstiden. Maj till oktober är monsunperiod på Andamansidan. Havet kan se lugnt ut från en solstol och vara en helt annan sak tjugo meter ut.
Fastnar du i en ström – simma inte rakt mot land. Du orkar inte vinna den kampen. Simma parallellt med stranden tills du känner att draget släpper, och vinka eller ropa efter hjälp.
Bada aldrig efter alkohol, och håll extra koll på barnen även på grunt vatten.
Det blev inga rubriker om en död svensk den här gången, och inga sådana rubriker om någon annan heller. En turist fick sig en riktig skräck, livräddarna gjorde sitt jobb, och alla gick hem. Så vill man ju att det ska sluta – varje gång.
