Regeringspartiet Bhumjaithai har skarpt tillbakavisat påståenden om att det föreslagna Southern Economic Corridor-projektet (SEC) skulle innehålla planer för kasinon i södra Thailand. Partiets chefswhip Korrawee Prissananantakul kallade anklagelserna för ”förvanskade fakta” avsedda att skapa förvirring bland allmänheten.
I ett Facebook-inlägg på lördagen betonade Korrawee att SEC-lagförslaget inte innehåller något ordval relaterat till ”kasino” eller ”nöjeskomplex”. Projektet fokuserar istället på ekonomisk utveckling, investeringar och infrastruktur i regionens fyra provinser: Chumphon, Ranong, Surat Thani och Nakhon Si Thammarat.
Bakom kontroversen ligger det gigantiska Land Bridge-projektet, som syftar till att koppla samman Thailands golf med Andamansjön genom djuphavshamnar och en järnvägs- och motorvägslänk. Projektet, värt närmare 1000 miljarder baht, har stött på kraftigt motstånd från lokalbefolkningen och miljöorganisationer som befarar ekologiska skador och markförluster.
Enligt opponenter skulle SEC-lagen skapa en ”oberoende stat” för investerare med rättigheter över lagen, inklusive möjligheten att lätta på arbetsmarknads- och markanvändningsregler. Över 100 000 människor har under denna vecka undertecknat en onlinepetition mot projektet, enligt miljöorganisationen EnLAW Foundation.
Korrawee försvarade å sin sida regeringens satsning och argumenterade för att södra Thailand förtjänar samma uppmärksamhet och investeringar som andra delar av landet. ”Kritik är acceptabelt i ett demokratiskt system, men att förvanska fakta för att skapa rädsla bland allmänheten är det inte”, skrev han. Trots försvaret kvarstår stark opposition mot det som många ser som ett hot mot lokal suveränitet och miljön i regionen.
