Thailands drottning har genomfört sin första soloflygning i ett Gripenplan. Kungen stod på marken och såg på – och satte efteråt märket på hennes flygoverall.
Planet är svenskt.
Vid Wing 7 i Surat Thani
Kungen anlände till flygflottiljen Wing 7 i Phun Phin i Surat Thani klockan 10.06 på torsdagen den 8 oktober, på ett privat besök.
Drottningen tog emot tillsammans med flygvapenchefen ACM Seksan Kantha och flottiljchefen Gp Capt Pasin Sombattawee.
Efter en genomgång av flygplanen gick kungen ut till hangaren och såg drottningen genomföra sina kontroller före start – på ett ensitsigt JAS 39C Gripen, i thailändsk tjänst betecknat Type 20.
Hon taxade ut till bana 22 och lyfte. Kungen följde både start och landning.
Märket
När drottningen klivit ur planet överlämnade kungen en blomsterbukett.
Han delade också ut Gripen Order Golden Patch och fäste märket på henne. Det guldbroderade hedersmärket ges till dem som flugit JAS 39 Gripen.
Besöket avslutades med återresa till Bangkok med det kungliga flygplanet.
1 188 flygtimmar
Drottningens flygning är ingen nyhet i Thailand. Hon flög första gången söndagen den 13 maj 1990, i ett T-41D vid 604:e divisionen på Wing 6.
Sedan dess har timmarna samlats på rad:
- Cessna T-41 – 315,33 timmar
- CT-4E Airtrainer – 38,35 timmar
- Pilatus PC-9 – 105,59 timmar
- Mooney M20M – 98,40 timmar
- Piper PA-34 Seneca – 137,50 timmar
- Boeing 737-400 – 27,09 timmar
- Boeing 737-800 – 453,11 timmar
- Tvåsitsigt JAS 39D Gripen – 10,13 timmar
Sammanlagt 1 188,48 timmar på samtliga flygplanstyper.
Paro i Bhutan
Drottningen har flugit som andrepilot vid kungens sida på officiella resor i Thailand och utomlands.
Det mest uppmärksammade tillfället var statsbesöket i Bhutan, där kungen förde det kungliga planet med drottningen som andrepilot.
De landade på Paro International Airport – den flygplats som allmänt räknas som världens svåraste att flyga in till.
Förberedelserna
Inför soloflygningen har drottningen genomgått utbildning enligt flygvapnets standard.
Hon har gjort två privata vistelser i Surat Thani: den 20 augusti till den 4 september, och den 25 september till den 8 oktober.
Under de perioderna tränade hon i Gripensimulator enligt flygvapnets ordinarie rutiner för att stegvis nå fram till soloflygning, med instruktörer som följde henne genom hela utbildningen.
Den svenska kopplingen
JAS 39 Gripen byggs av Saab i Linköping, och Thailand är en etablerad Gripenanvändare.
Planen är stationerade just vid Wing 7 i Surat Thani, som är en jaktflottilj direkt underställd det thailändska flygvapnet.
Att Thailands drottning flyger ett svenskbyggt stridsflygplan solo är alltså något som hör hemma i både thailändsk och svensk nyhetsrapportering.
