Nu finns datumen. Hangarfartyget USS Abraham Lincoln med två följeslagande fartyg väntas ligga vid Thailands östkust 2–6 september.
Ombord finns omkring 5 000 sjömän och marinkårssoldater som inte haft ett normalt hamnanlöp på över 250 dygn.
Och Pattaya räknar redan på vad det kan ge.
Laem Chabang – inte Sattahip
Det är lätt att anta att amerikanska örlogsfartyg lägger till vid Sattahip, där thailändska flottan har sin bas. Men så går det oftast inte till.
Enligt Pattaya Mail ska de tre fartygen anlöpa Laem Chabang – den stora kommersiella djuphamnen strax norr om Pattaya. Thailändska myndigheter har dock inte officiellt bekräftat exakt kajplats.
Det finns en historisk detalj här som gör det extra passande. När Abraham Lincoln besökte Thailand i april 2006 blev hon det första amerikanska hangarfartyget någonsin att lägga till vid kaj i Laem Chabang. Dessförinnan fick hangarfartygen ankra ute på redden, och besättningarna ta sig in med båtar – ibland med vadande sista bit i grov sjö.
Samma fartyg som öppnade kajen 2006 kommer alltså tillbaka nu.
Senare besök har följt samma mönster: USS Nimitz i april 2023 och USS Theodore Roosevelt med fyra fartyg i april 2024, båda vid Laem Chabang.
Hur mycket landpermission får de egentligen?
Det här är frågan alla ställer, och svaret är mindre romantiskt än man kanske tror.
Alla går inte i land samtidigt. Ett fartyg kan aldrig tömmas – vakter, maskin, brandberedskap och säkerhet måste bemannas dygnet runt. Besättningen delas i vaktavdelningar, och permissionen roteras över besöksdagarna. En typisk sjöman får alltså några av de fem dagarna, inte alla.
Övernattning i land brukar tillåtas vid just den här sortens vilobesök. Det är därför hotellen i Pattaya är intresserade – för en som sovit i en koj i tio månader är en riktig säng och ett eget rum sannolikt högt upp på listan.
Civila kläder gäller. Sjömän på permission går inte omkring i paraduniform, utan i vanliga kläder. Uniformsbilder från Walking Street är i regel arrangerade.
Utöver det hör till rutinen: genomgångar om lokala lagar innan avfärd, bestämda tider när permissionen går ut, och egen militärpolis – Shore Patrol – ute i nöjesdistrikten.
Historiskt har Pattaya kunnat ta emot permissionsgrupper på upp till 10 000 personer, så 5 000 är inget som stadens infrastruktur skakar av.
Pengarna: 5 till 15 miljoner baht
Pattayas borgmästare Poramet Ngampichet säger att staden är redo och har vana vid amerikanska besättningar.
Hans egen kalkyl: varje person spenderar uppskattningsvis 1 000 till 3 000 baht under vistelsen. Med omkring 5 000 personer landar det på 5 till 15 miljoner baht i restauranger, nöjesliv, transporter och turismrelaterade tjänster.
Timingen är knappast dålig. En avstämning av Walking Street tidigt på morgonen den 27 augusti visade färre besökare än under mer intensiva perioder, och flera lokala verksamheter rapporterade svagare försäljning.
Med andra ord: 5 000 personer med tio månaders innestående lön kommer till en stad som just nu har det trögt.
Inte en militärövning
Thailands försvarsministerium har varit noga med att klargöra att besöket inte är en gemensam militärövning eller operation.
Talespersonen, konteramiral Surasant Kongsiri, säger att besöket handlar om återhämtning för personalen och logistiskt stöd. Spekulationer om att fartyget skulle komma hit för att fylla på ammunition har avvisats.
Pattaya City samordnar med polis och kommunala myndigheter, med säkerhetsarrangemang både till lands och till sjöss – för besökarnas skull såväl som för turisterna som redan är i staden.
För dig som bor här
Räkna med mer folk i centrala Pattaya mellan den 2 och 6 september, särskilt kvällstid. Fullare restauranger, längre väntetider på taxi och Grab, och högre tryck på hotellen.
Driver du något som säljer mat, dryck eller rum har du sannolikt redan räknat ut det här själv.
Läs också: 250 dygn till havs – om den ovanligt långa utplaceringen och kritiken mot förhållandena ombord.
