Nästa vecka väntas ett av världens största örlogsfartyg lägga till i Thailand. Ombord finns omkring 5 000 sjömän och marinkårssoldater som inte satt sin fot på land på över 250 dygn.
Det är inte en siffra man slänger sig med. Det är ett modernt rekord i antal sammanhängande dygn till sjöss, enligt demokratiska kongressledamöter i Washington. Och bakom rekordet döljer sig en historia som är betydligt mörkare än den vanliga notisen om ett hamnbesök.
Nio månader i stället för sex
Hangarfartyget USS Abraham Lincoln lämnade San Diego den 21 november 2025 för vad som skulle bli ett halvårslångt uppdrag. Nu har det gått över nio månader. Enda hamnanlöpet under hela den tiden var Guam i mitten av december.
I lördags lämnade fartyget Mellanöstern, och enligt en thailändsk tjänsteman som talat med Reuters – anonymt – kommer besättningen hit för ”vila och rekreation efter sin långa sjöresa”.
Den thailändska flottans talesperson hade vid rapporteringen inte kommenterat. Den amerikanska flottan vill inte bekräfta besöket alls, med hänvisning till operativ säkerhet. De första uppgifterna kom faktiskt inte via någon myndighet, utan genom sms som besättningsmedlemmar skickade hem till sina anhöriga – som i sin tur delade dem med USA Today.
Exakt datum och plats är alltså inte offentliggjort. Men amerikanska hangarfartyg brukar lägga till vid Sattahip i Chon Buri, en dryg tre mil söder om Pattaya.
Flottan: ett rutinbesök
Den thailändska flottan har sedan dess bekräftat besöket och beskriver det som ett rutinmässigt hamnbesök, avsett för att personalen ska få vila och återhämta sig samt för att fartyget ska få logistiskt stöd. Besöket blir kort, och några militärövningar är inte inplanerade.
Flottan uppger att det rör sig om tre fartyg, men vill av säkerhetsskäl varken namnge dem eller ange exakt datum och hamn. Det som sagts är att anlöpet sker i östra Thailand.
Mat- och vattenbrist, trasiga avlopp – och 15 senatorer som kräver svar
Anledningen till att det här blivit en nyhet också i USA är inte längden i sig, utan vad som rapporterats om förhållandena ombord.
Femton amerikanska senatorer har krävt svar av försvarsminister Pete Hegseth efter uppgifter om mat- och vattenbrist, trasiga avlopp, utmattning och psykisk ohälsa. Bland uppgifterna finns påståenden om att flera sjömän ska ha försökt hoppa överbord.
Hegseth har avfärdat rapporterna om försämrade förhållanden som felaktigt återgivna. President Donald Trump väckte samtidigt ilska bland militärfamiljer genom att säga att utplaceringen ”inte var nästan tillräckligt lång”.
Man behöver inte ha någon åsikt om amerikansk försvarspolitik för att tycka att nio månader utan att sätta foten på land låter som väldigt länge. Många av de här sjömännen är i tjugoårsåldern.
Vad det betyder i Pattaya
För den som råkar befinna sig i Pattaya-trakten nästa vecka: det kommer att märkas.
När ett hangarfartyg lägger till vid Sattahip får tusentals besättningsmedlemmar landpermission, och de tar sig i regel norrut. Barer, restauranger, hotell, skräddare och taxichaufförer i Pattaya brukar ha sina bästa dagar på månader när det händer. Räkna med fullare gator, längre köer och en och annan utsåld strandstol.
Så om du har bokat en lugn vecka vid stranden i Jomtien kan det vara läge att vara beredd på lite mer liv och rörelse än vanligt. Och om du driver något som säljer mat, dryck eller tak över huvudet – ja, då har du förmodligen redan räknat ut det här själv.
Men det är värt att hålla båda tankarna i huvudet samtidigt. Det här är å ena sidan en rejäl injektion i den lokala ekonomin. Å andra sidan är det ett gäng unga människor som enligt uppgifterna haft det riktigt tufft under lång tid, och som nu äntligen får komma i land.
Förhoppningsvis blir det några bra dagar för alla inblandade.
