Erling Haaland, Norges största stjärna i fotbolls-VM, blev utbytt under en avgörande kvartsfinal mot England. Trots att han har varit en central figur i Norges anfall med sju av lagets tretton mål i turneringen, valde förbundskapten Ståle Solbakken att byta ut honom inför den andra förlängningshalvleken. Beslutet kom som en överraskning för många, men enligt Solbakken var det nödvändigt på grund av spelarens utmattning.
Englands förbundskapten Thomas Tuchel uttryckte förståelse för Norges beslut. Han noterade att Haaland hade det svårt med det fysiska spelet och kämpade under en längre period. ”Jag kunde se att det inte fanns något annat val än att byta ut honom,” kommenterade Tuchel, samtidigt som han betonade att beslutet i slutändan inte var hans att ta.
Haaland själv erkände att han var helt utmattad efter matchen. ”Jag är helt färdig, det ska jag vara ärlig att säga,” sade Haaland, och nämnde även den höga luftfuktigheten som en utmaning, även om han inte ville använda det som en ursäkt. Solbakken förtydligade att Haaland hade gett allt under turneringen och att en lårkaka i andra halvlek bidrog till beslutet att ta av honom.
Kritik kom dock från ITV-experten Lee Dixon, som ifrågasatte Haalands insats och menade att han inte rörde sig tillräckligt under matchen. ”Han är den ende spelaren i världen som kan komma undan med att spela på det sättet,” kommenterade Dixon, och antydde att lagkamraterna hade kunnat bli frustrerade.
Norges resa i VM tog slut efter förlusten mot England i förlängningen, och laget får nu rikta fokus mot framtida turneringar. För Haaland och hans lagkamrater handlar det om att dra lärdomar och komma tillbaka starkare i nästa mästerskap.
