Mer än 34 000 människor lever fortfarande i flyktingläger i Cambodja efter den väpnade konflikten med Thailand, varav över 11 000 är barn som ser sina liv totalt förändrade.
Konflikten mellan Thailand och Cambodja exploderade i maj 2025 efter en gränsincident som dödade en kambodjansk soldat. Det som började som begränsade sammandrabbningar eskalerade snabbt till fullskalig strid med artilleri, raketer och thailändska flygattacker djupt in på kambodjanskt territorium. Thailand, med sina moderna F-16-stridsflygplan, genomförde sina första stridsoperationer sedan slutet av 1980-talet.
Under konfliktens mest intensiva perioder i juli och december 2025 tvingades över 640 000 människor att fly från sina hem längs den 800 kilometer långa gränsen mellan länderna. Trots en vapenvila som nåddes den 27 december 2025 är situationen fortfarande spänd, och många familjer vågar inte återvända hem.
Barnen drabbas särskilt hårt av krisen. I flyktinglägret Wat Bak Kam i Preah Vihear-provinsen har 11-åriga Sokna slutat gå i skolan och tillbringar sina dagar med att hämta vatten och städa runt familjens blåa presenningsläger. Hennes mamma Puth Reen berättar att det blivit omöjligt att övertyga barnen att gå i skolan när livet blivit så osäkert.
Utbildningssystemet har kollapsat i konfliktområdena. 48 skolor och 22 hälsocentral har stängts i de drabbade provinserna. För de barn som fortfarande går i skolan är fokuset inte längre på lärandet – istället lyssnar de på rykten om när striderna ska börja igen. Barn vars fäder är stationerade vid gränsen vägrar gå till skolan medan de väntar på telefonsamtal från frontlinjen.
Konflikten har sina rötter i den långvariga territoriella tvisten kring forntida tempel som Preah Vihear och Ta Muen Thom. Trots att Internationella domstolen 1962 dömde templet Preah Vihear till Cambodja, fortsätter spänningarna. Thailand har nu installerat fraktcontainrar och taggtråd i områden som Cambodja hävdar tillhör dem, vilket skapar nya gränser och förhindrar många familjer från att återvända hem.
Med nästan 100 000 människor som fortfarande lever som internflyktingar i början av 2026, och med Thailand som förbereder val i februari medan nationalistiska känslor växer i båda länderna, verkar en snabb lösning på krisen osannolik. För tusentals barn som Sokna innebär detta att deras barndom fortsätter att formas av krig istället för skolgång.
