På fredagsmorgonen pratade vi om spekulationerna om att Thailands barer skulle tillåtas öppna igen den 1 december. Det hade varit ett starkt rykte, verifierat av otaliga politiker och poliser.
De dagliga Covid-infektionerna minskade fortfarande, tillsammans med Covid-relaterade dödsfall.
Så förväntningarna var starka, efter så många månader av, mestadels, sjunkande smittande och dödsfall, att barerna skulle följa efter, tillsammans med allt annat, och helt enkelt få ”öppna”.
Den mäktiga alkoholindustrin har kört massa lobby och krävde brådskande uppmärksamhet på deras och alla andra nattlivsföretag. Barägare tog saken i egna händer och talade ut på sociala medier, hungerstrejkade till och med och krävde ett slut på baren och stängningar av nattlivet.
Och efter hajpen över ”återöppningen” av gränserna den 1 november för fullt vaccinerade resenärer utan karantän (nåja, det var bara 1 natts karantän), var öppningen av Thailands barer förmodligen nästa på listan.
Visst var det dags. Men vi hade alla fel.
CCSA, som leds av Thailands premiärminister Prayut Chan-o-cha, tillkännagav i går att det skulle försena återöppningen av barer och nöjesställen för nattliv till åtminstone den 15 januari. Även de mest pessimistiska förståsigpåerna blev chockade.
Så varför?
Dr. Taweesin Visanuyotin, CCSA:s talesman, tillkännagav datumet för återöppning efter nyår, citerade oro över lokalventilation och ”ineffektiva förebyggande åtgärder” på pubar, barer och karaokeställen. Trots att man har utarbetat ett program där alla ställen ska certifieras SHA+ och förja föreskrifter och ha vaccinerade personal, tydligen litar på inte sina nya program.
”Vi kommer att tillåta företagen att öppna igen, men vi kan börja testa i vissa områden först.”
Thailands nattliv har varit stängt sedan april 2021 när några ”gentleman-barer” i distrikten Thong Lor och Ekkamai längs Sukhumvit-remsan blev superspridande platser som snabbt spred den nya Delta-varianten av Covid-19. Regeringen pekade med glädje sina fingrar åt dessa hyggliga bordeller trots att många tjänstgörande ministrar blev utpekade som gäster som var ”frekventa besökare”.
Så regeringen har varit extremt riskvillig när det kommer till barer och nattliv, och vill inte ha en ny uppgång av Covid.
Men som det är, när barerna håller tyst i ytterligare två månader, förlorar landet ännu en högsäsong av resenärstrafik. Visst, det kommer att bli en kontinuerlig dribbling av ankommande resenärer, inklusive några turister, som kommer att vara beredda att gå igenom pappersarbetet och riskerna (om än små risker att testa positivt när de anländer), tillsammans med en nästan obefintlig nattliv när de kommer hit.
Men ett större antal turister kommer att vänta på antingen inga begränsningar, eller väldigt få, och nattlivet återställs till, ja, vad folk förväntar sig när de kommer till Thailand.
Och så finns det antimaskbrigaden som kommer att vänta mycket längre än den 15 januari 2021 om de vill vandra runt i Thailand utan ansiktsmask.
De nuvarande ankomsterna, i genomsnitt 3 000 per dag, är ungefär 1/40 av dagarna före Covid. Och efter en uppsjö av nyanlända under de första dagarna har kurvan planat ut, även om de dagliga ankomsterna sannolikt kommer minska där flera hotell vi besökt idag har haft massa avbokningar och visa resebyråer sagt att man haft upp till 60% avbokningar i för Jul och Nyår.
Många ställen är öppen och I många fall har ordet ”bar” strukits över och en liten rätt serveras med en öl, och går igenom ett kryphål i de nuvarande riktlinjerna som tillåter restauranger i vissa områden att servera alkohol fram till 21.00. Dock inte Pattaya, Hua Hin ännu och där alla nu hoppas att resturangerna får börja servera alkohol.
Du kan knappast klandra lokalägarna för att de stoltserar med komma runt lagarna, och förmodligen har de gjort några donationer till ”polisstationsvälgörenhetsorganisationer” längs vägen. Och en kärna av lokalbefolkningen och resenärer drar gärna nytta av att lamporna tänds och drinkarna flödar igen.
De nästan dagliga polisrazziorna mot platser runt om i landet har inte gjort mycket för att avskräcka illegalt återöppning av dessa platser – det är tydligt och få verkar bry sig mycket, inklusive myndigheterna.
Kommer vi att se fler barer och klubbar som öppnar? Eller kommer polisen att verkställa det pågående förbudet i ytterligare 2 månader? Eller kanske CCSA kommer att genomföra någon form av stegvis översyn av alkoholrestriktionerna längs vägen?
För nu kommer det officiellt att bli ett torrt nytt år och ytterligare två månader av förlorade möjligheter för baren och nattlivsföretagen.
