Pattaya genomgår en ambitiös transformation från att vara känt som en destination för vuxenunderhållning till att bli en familjevänlig semesterort. Kuststaden, som i decennier präglats av sitt ökända rykte inom sexturism och nattliv, siktar nu på att locka 25 miljoner besökare under 2024.
Den thailändska turistnäringen i Pattaya har under senare år arbetat målmedvetet för att förändra stadens image. Enligt Thanet Supornsahasrungsi, president för Association of Chonburi Tourism Federation, har Pattaya redan utvecklats från att vara en nattlivsdestination till en mer familjevänlig stad med ett brett utbud av aktiviteter. Strategin bygger på undersökningar från Thailands fem nyckelmarknader: Kina, Sydkorea, Indien, Ryssland och Tyskland.
En central del i omprofileringen är Pattayas ambition att bli Thailands första kasinostad. I januari 2025 godkände den thailändska regeringen ett utkast till lag som skulle legalisera kasinon inom stora underhållningskomplex. Enligt planerna skulle fem kasinolicenser delas ut initialt – två i Bangkok och en var i Pattaya, Chiang Mai och Phuket. Dock blev förslaget kontroversiellt och mötte stark opposition från allmänheten.
Turismnäringen i Pattaya fokuserar särskilt på säkerhet, renlighet, infrastruktur och hållbarhet för att attrahera familjer och investerare. Staden har redan investerat i familjevänliga attraktioner som vattenparker, golfbanor, Muay Thai-läger och kulturella center som Sanctuary of Truth. För den kommande högsäsongen uppskattar branschföreträdarna att turistintäkterna i Pattaya ska återhämta sig till över 80 procent av 2019 års nivåer.
Trots omvandlingsarbetet kvarstår utmaningar. Konkurrensen från destinationer som Vietnam och Kinas ö Hainan hårdnar, samtidigt som thailändska turister i allt större utsträckning väljer att resa utomlands. Dessutom måder Pattaya fortsatt kämpa med sitt gamla rykte, även om stadens representanter menar att detta delvis beror på föråldrade uppfattningar från personer som inte besökt staden på många år.
